Королевы умирают стоя, или Комната с видом на огни

К счастью для Анны, у нее оказалось слишком много дел. Некогда было страдать, приходилось много работать. Помещение на первых порах арендовали небольшое, вкладывать солидные деньги в ремонт Анна не спешила, штат тоже набрала маленький и нагрузила всех сотрудников по полной программе. Но пообещала, что, как только фирма встанет на ноги, она их не обидит. Хорошо, что Малиновский сдержал слово, помог с делами и первое время находил ей клиентов. К тому же у него были большие связи, и Денис, нисколько не стесняясь, рекомендовал своим богатым знакомым ее рекламное агентство. Кстати, посмеявшись, Анна действительно назвала его «Эсмеральда».

Первое время работа была мелкая. Рекламные проспекты, буклеты, логотипы, размещение рекламы в собственном скромном периодическом издании. До снятия клипов было далеко, для этого требовались большие деньги, которые только предстояло заработать. Анна всегда помнила свою работу на Юсуповых и старалась сдерживать эмоции, а главное, не слушать ничьих сплетен. У Анны появилось дело, и она с удовольствием им занималась.

Малиновский был прав насчет ее хорошего вкуса. Анна терпеть не могла пошлости и штампов, стремясь в любой, даже самый мелкий заказ привнести чтото свое. Исходящую от нее уверенность люди не могли не чувствовать. Прошло какоето время, и у агентства появились постоянные клиенты, оно все больше и больше набирало обороты. Анна часто вспоминала «Северное сияние». Хорошо, что у нее есть опыт в делах: она не раз замещала Юсупова во время его отъездов. И она не будет повторять чужих ошибок.

Малиновский появлялся в ее доме все чаще и так же часто заводил разговор об их браке как о деле решенном. Анна же потихоньку начала прозревать. Уставая на работе, она все реже испытывала тоску по Денису и постепенно излечивалась от своей зависимости. Она валилась вечером в постель, и ей было все равно, ждет ли ее Денис или он ночует гденибудь в другом месте. Анна стала внимательно к нему присматриваться: как он ходит, как ест, как похозяйски расхаживает по дому, как обращается с ее матерью и сыном. И находила в нем все больше и больше недостатков. Главное, что он хотел продать после свадьбы ее дом.

А меж тем Анна к этому дому уже привязалась. Она во что бы то ни стало хотела теперь сохранить его для себя, сохранить вместе с памятью о Ленском. Он построил этот особняк, он вложил в него свою душу. Сюда же привез Анну, когда решил, что остаток жизни проживет именно с ней. Теперь Анна считала, что, пока она здесь, она все еще с Ленским. Вместе они сила.

Между тем с Денисом надо было чтото решать. Последнее время он практически переселился к ней, его адвокатские дела шли не очень успешно, конкуренция среди юристов была не менее жестокой, чем та, которую испытала в свое время Анна, попав в шоубизнес. Она и сейчас чувствовала на своей шкуре, как трудно выжить в мире бизнеса, как надо упираться, чтобы остаться на плаву. А Дениса борьба раздражала, он становился желчным и мелочным. Как только он убедился, что «Эсмеральда» выживет и со временем принесет неплохой доход, он тут же отстранился от дел и вновь стал вести рассеянный образ жизни. Женщин у него попрежнему было много, но он чувствовал, как ускользает от него Анна, и даже стал остерегаться. Малиновский уже не афишировал свои победы, предпочитая расточать свои чары на Аниных домочадцев. Тетенька и ее мать просто млели, а вот Саша Дениса терпеть не мог, в то время как к Ленскому был просто равнодушен.

Анна внимательно наблюдала за ним, замашки стареющего плейбоя начали доставать и ее. Денис явно стремился устроить свою жизнь за ее счет, на успехи Анны неизменно отзывался фразой:

– Я же тебе говорил…

«Ах ты мой сладкий мерзавец! – думала она, пытаясь стряхнуть с себя его очарование. – Ты никогда не перестанешь приписывать себе все, чего я достигну. И деньги, главное – деньги. Интересно, когда ты попросишь, чтобы я купила тебе новую машину?» Она вновь вспомнила Ваню Панкова. Именно таким тот должен стать в зрелости: наглым, вкрадчивым, опытным и чересчур жадным. Анна втайне страдала, думая, что все дело в ее фатальной привязанности к определенному типу мужчин. Она не могла прогнать Дениса, хотя давно уже подозревала, какую роль он сыграл в смерти Ленского.

Все случилось внезапно. Долгожданный разговор состоялся спонтанно, и поссорились они на этот раз изза ерунды. Анна спросила Дениса, не хочет ли он отметить в ресторане ее очередной удачный контракт с важным клиентом, мол, неловко идти одной, а Малиновский, лениво зевнув, отказался, сказав, что на этот вечер у него совсем другие планы. Анна почувствовала раздражение:

– То просиживаешь тут целыми вечерами, а то начинаешь свою независимость демонстрировать! Тебе что, трудно со мной поехать?

– У меня свидание. И между прочим, с роскошной женщиной. У нее такая грудь! – У Анны грудь была небольшая, он задел ее за живое. С этого и началось. Она решила устроить сцену:

– Не надоело? Считай, наши отношения перешли в стадию, когда тебе придется мне врать, чтобы остаться в моем доме.