Короли Молдаванки

– Это ваш пропуск в клуб. Вы можете взять с собой одного друга, чтобы вам не было страшно. Для друга посещение будет бесплатным, и он сможет играть в игре первого уровня. Но за второй уровень придется платить.

– Когда я перейду на второй уровень?

– Вам об этом сообщат. Посетить клуб вы сможете в ближайшую субботу. Он находится здесь. Вы просто должны приехать к 9 часам вечера и предъявить сердце на входе. Вас проведут.

И вот Володя вместе со своим приятелем находился в клубе, который действительно был расположен в китайской чайной. И не видел ничего страшного и зловещего. Двух вещей он категорически не понимал: для чего нужна такая конспирация и почему люди готовы платить за это сумасшедшие деньги.

В тот вечер Сосновский так и не решился сыграть. В полночь в центре зала появился мужчина, с которым подписывался контракт, и объявил, что игры заканчиваются, но буфет будет работать, и если гости хотят, они могут не расходиться и общаться друг с другом. Следующее заседание клуба состоится не раньше, чем через месяц. О дате члены клуба будут оповещены особо. Пропуск действителен.

Володя был страшно разочарован отсутствием зловещей атмосферы. И вместе со своим спутником уехал домой. Не многие покинули клуб: некоторые из гостей пошли в опиумную курильню. Очевидно, в этом месте привыкли получать все удовольствия сразу.

Извозчик довез Володю и его друга к дому Сосновского. И до тех пор, пока они не оказались внутри квартиры, не было произнесено ни единого слова. Оказавшись в квартире Володи, его друг снял котелок и короткий каштановый парик, тряхнул волосами и превратился в Таню, которая весь вечер в мужском костюме удачно изображала молодого человека. Володе даже пришло в голову, что у Тани большие способности актрисы. Сам бы он ни за что не раскусил ее, если б случайно встретил в обществе.

– Клуб – пустая зацепка, – Володя покачал головой. – Это просто дуриловка, в которой обирают доверчивых богатых дураков. Мы просто потеряли время.

– А вот я бы так не сказала, – рассмеялась Таня. – Знаешь, с кем я общалась весь вечер и даже подружилась? С помощником мальтийца! Того самого мальтийца, который стал второй жертвой Людоеда! Сейчас этот тип плавает уже на другом корабле, торговом, и сам стал капитаном. Но он очень любит поговорить о прошлом. И после определенного количества бокалов коньяка я кое-чего от него добилась. Выяснила очень интересные вещи! Мы даже не предполагали о таком.

– Например?

– Мальтиец встречался с замужней женщиной и был страшно в нее влюблен. А дама тайком от мужа подрабатывала проституцией. Помощник очень дружил с мальтийцем и горевал из-за его смерти. И вот он твердо уверен, что мальтийца убил муж этой девицы.

– Людоед – муж?

– Или просто муж, который маскировался под Людоеда после первого убийства Когана. В любом случае, я узнала, в каком доме терпимости они встречались. Теперь нужно побеседовать с хозяйкой, и у меня даже есть план, как это сделать.

– Это не версия. Просто совпадение. Подумаешь, девица легкого поведения! Этот след ни к чему не приведет.

– А если приведет? Если найдем зацепку? Стоит попробовать. Да, есть кое-что еще. За всей этой ширмой есть и другая игра. Но в нее вступают за большие деньги. И вот в нее-то как раз попасть очень сложно.

– Второй уровень, я же тебе говорил.

– Но ты не говорил, что они ищут.

– Потому, что я этого сам не знаю. Деньги какие-то, сокровища, алмазы? – признался Володя.

– Они ищут подземный соленый источник вечной молодости, – серьезно произнесла Таня.

– Что? – От удивления глаза Володи полезли на лоб.

– То, что слышал! Источник вечной молодости, который находится где-то здесь, в границах Одессы, но под землей. Это стоит намного дороже денег, и, конечно, притягивало и Когана, и Сарзаки, и Татарского.

– А мальтийцу-то это было зачем?

– Он хотел всегда выглядеть так, как выглядел. По легенде, источник не только омолаживает, но и обладает свойством оставаться молодым до самой смерти. Мальтиец мечтал именно об этом – в отличие от остальной троицы.

– Чушь собачья! Таня, это же ерунда! Как ты не понимаешь! – с раздражением воскликнул Володя.

– Да? А если я тебе скажу, что мужчине, с которым ты подписывал контракт, 140 лет? И у него есть документы на этот возраст? – парировала Таня.

– Документы поддельные! Это же ясно! – отмахнулся Сосновский.

– Может быть, – согласилась она. – Но люди в это верят. Ты же видел. Помощник мальтийца свято верил в это.

– Ну хорошо. А как выходят на второй уровень?

– Путем жребия. Те, кто постоянно ходят в клуб, тянут жребий. Но и с другой стороны – если человек постоянно ходит в клуб, не факт, что ему повезет.

– И тот, кто вытянул жребий, получает источник вечной молодости?

– Да нет же! Он получает возможность его найти в лабиринте – что-то вроде карты следования. А найдет или нет – второй вопрос. Пока еще никто не нашел.

– А если прошел лабиринт и ничего не нашел?

– Навсегда вылетает из клуба без второго шанса.

– Господи, кто придумал всю эту чушь? – не мог успокоиться Володя.

– Хозяин клуба. И, как видишь, очень хорошо зарабатывает.