Короли Молдаванки

– Слышь, Митяй, здесь столб стоял, – вдруг сказал первый, спускающийся впереди своего спутника между убогих, темных хибар, на склонах холма лепившихся одна к другой.

– Ша! Не было здесь никакого столба, шо ты еще выдумал, – отрыгнув, огрызнулся Митяй, и вдруг добавил как бы не к месту: – А ты мне 10 копеек должен.

– За шо это 10 копеек? – очнулся первый, но тут же сбился с темы: – Да вот смотри: столб, видишь? Вот столб, дурья твоя башка!

– А мне-то шо с твоего столба? Он все равно не горит! – невозмутимо ответил второй.

– Слышь, ты… – не унимался первый. – Смотри, там мужик у столба стоит.

– Ну и шо мне с того мужика?

– Давай подойдем, вдруг угостит папироской!

– А если не угостит?

– Сами возьмем! – Не сговариваясь, биндюжники направились, как могли, к маячевшему перед ним человеку под столбом.

Темный столб, видневшийся на вершине холма, освещался убогим огоньком, светившим из утлой хибарки в камне. И в свете этого тусклого лучика действительно можно было разглядеть высокую, долговязую фигуру человека, который неподвижно застыл у столба.

Биндюжники изменили маршрут и, вместо того чтобы спускаться вниз, пошли по тропке наискосок, к столбу.

Они подошли к человеку со спины.

– Слышь, мужик, огоньку не найдется? – прокашлялся первый, ну а Митяй без лишних слов толкнул человека в спину.

Тот не пошевелился. При этом спина его показалась Митяю почему-то странно твердой.

– А ну посвети! – скомандовал он.

Пока биндюжники искали спички, завалявшиеся где-то в карманах, пока чертыхались, зажигая огонек дрожащими руками, человек у столба по-прежнему оставался неподвижен.

Наконец Митяй поднес спичку к его лицу и вдруг выдохнул:

– Матерь Божья…

Его спутник, и сам увидев то, что так напугало Митяя, вдруг завопил неестественным, каким-то козлиным голосом:

– Гы… ы… ы…

Человек был привязан к столбу веревкой. Руки заведены назад. Голова запрокинута. На шее виднелась глубочайшая рана со сгустками запекшейся, багровой крови… Он был одет в офицерский морской китель иностранного образца, который был расстегнут, и вся грудная клетка трупа, на которой еще виднелись лоскутки белой сорочки, представляла собой сплошное кровавое месиво. В общем, было понятно, что человек мертв, причем очень давно…

К столбу, по всей видимости, его привязали уже мертвым, так как на траве под его ногами не было ни следа крови – Митяй специально посветил свечкой внизу, боясь наступить в кровь. Но самым страшным было другое. Лицо человека было сплошь вымазано темно-синей краской. И краска эта застыла, превратившись в какую-то дьявольскую маску, от которой в жилах просто сворачивалась кровь.

– Рвать когти надо, – продрав горло, хрипнул Митяй, – влипли, похоже… шухер…

Но бежать было поздно. За спинами биндюжников вдруг выросла внушительная фигура конного жандарма. И его громкий голос сразу вернул их к жизни:

– Шо это вы за тут делаете, а?..

Глава 8

Разговоры об убийстве на Балковской. Ида – героиня дня. Начало войны банд. Ранение Геки. Где его взять, этого одного короля?

С самого раннего утра весть о страшном убийстве рядом с Балковской Тане принес Гека. Но уже раньше она услышала об этом в лавке, где покупала свечи и муку.

– И шо делается в городе, или как? Людей убивают почем зря! Ой, вэйз мир! – причитал лавочник. – Повесили на фонарном столбе! Это ж надо – человека повесить! Красные, наверное.

– Да замолчи ты! Ничего ты, старый дурень, не знаешь, – накинулась на лавочника его супруга, которая только что вернулась с Балковской, куда ходила посмотреть, как жандармы оцепили спуск. – Никакие это не красные, а Людоед! Весь город уже говорит за Людоеда!..

– Кто? – испуганно спросила Таня.

– Убийца такой. – Довольная, что есть кому рассказать страшную новость, лавочница заговорила тихо и доверчиво: – Говорят, он уже обглоданный труп на решетку Горсада повесил, а сам части этого трупа в разных кафе разбросал, в еду! А теперь вот второй труп, на Балковской. Люди говорят, такой же самый, как тот, первый. Делает это Людоед.

– Да почему же Людоед? – спросила Таня.

– Не знаю, – лавочница почти зашептала, – так люди говорят. Тот, что с Балковской, моряк был. Иностранец. Страшное дело! Там такой шухер… Мышь не проскочит! Жандармы всю округу оцепили, начальство понаехало, все высокие чины – у них на белых кителях всё золотые эполеты, красота! И столько их там, просто не сосчитать!

– Выдумываешь ты всё, старуха! – не выдержал наконец лавочник. – Какие эполеты с золотом? Тебе бы все языком болтать!

– Сам болтаешь, дурень старый! Даром я ходила посмотреть через весь город? Все наши пошли, и я пошла. Это люди говорят за Людоеда. Говорят, он еще отрезает им головы!

– Кому им? – ехидно прищурился лавочник.

– Своим жертвам, дурень! – парировала жена.

Дома Таню уже ждал Гека. Он принес пирожки с вишневым вареньем и кормил ими бабушку. В конце концов, плюнув на всё, Таня познакомила бабушку с Гекой. Но, к огромному удивлению Тани, Гека бабушке понравился.