Корона из перьев

Вместо того чтобы бежать от прошлого, Сэв завершит начатое – то, что он, Трикс и Кейд не сумели закончить вместе.

Он подберет оборванные нити жизни, которой не желал, и продолжит маленькую игру Трикс.

* * *

Днем Сэва отвели в кабинет к коммандеру. О встрече он просил сам, но все равно нервничал.

С собой захватил сумку: тяжесть больно давила на раненое плечо, но доверить кому-либо ценную ношу Сэв отказывался. Он ревниво оберегал ее, особенно после всех лишений на пути сюда и жертвы Кейда. А еще, судя по взглядам, какие обитатели крепости бросали на сумку, Сэв понимал, что яйца – его единственный козырь на переговорах. Казалось бы, с какой стати коммандеру отвергать предложение Сэва, но он все же решил подстраховаться.

Войдя в роскошно обставленное помещение, Сэв присел за длинный стол напротив того, кого здесь называли коммандером Кассианом. Дверь закрылась, и они остались наедине.

Коммандер был человеком утонченным и внушал трепет – качества, которых тщетно пытался добиться капитан Белден. Коммандер был высок и массивен там, где Белден – низок и тощ; спокоен и полон достоинства там, где Белден терял самообладание и лицо; а уж роскошь одежд и комнаты словно были созданы для него. Он не собирал богатства где-то по глуши и не сваливал в беспорядке и без всякого вкуса в палатке.

Присутствие коммандера внушало спокойствие. Он не производил впечатление головореза или манипулятора. Он был открыт и честен, всем показывая, какой он есть. Не овца в шкуре льва, как тот же Белден, но истинный лев.

Человек опасный и в то же время достойный.

С этим можно работать.

– Должен официально поблагодарить тебя, солдат, – произнес коммандер гулким и властным голосом, – за твои смелость и отвагу. Ты спас десятки мирных жизней, не говоря уже о будущем наездников и…

– Прошу прощения, коммандер, – перебил его Сэв. Пришлось признать силу самообладания коммандера: в его глазах промелькнула лишь искорка раздражения, – но я не за этим. Мне не нужны ваша благодарность или похвалы. Мне просто повезло, – ему претило признавать это, но от правды не уйти. – Другие умерли, чтобы я мог доставить сообщение и груз.

Сэв осознал, что список погибших до него – длинный, а открывают его родители. Больше десяти лет назад они пожертвовали собой, чтобы Сэв оказался в нужном месте, в нужное время и вместе с Трикс и Кейдом спас наездников.

Коммандер взглянул на сумку у ног Сэва, потом снова поднял взгляд.

– Для чего же ты тогда пришел?

Сэв судорожно сглотнул. Речь давалась с трудом, как шаги в густой грязи:

– Хочу вернуться.

Черты лица коммандера сделались жестче:

– Хочешь вернуться и снова служить империи?

– Нет, хочу вернуться в империю, но господином, которому буду служить, выбираю вас.

Коммандер подался вперед и наклонил голову вбок:

– Шпионом хочешь быть?

– Вы знали Илитию Шэдоухарт?

Коммандер откинулся на спинку стула:

– Нет, не очень хорошо. Фамилия Шэдоухарт – это ведь, скорее, должность, титул. Шпионы вроде нее действовали так, что редко кто знал их истинные имена и цели. Морра, однако, близко ее знала и очень высокого о ней мнения. Я так понимаю, она – из тех, кому не повезло.

– Она меня научила… – начал было Сэв, но горло сдавило. – Она показала, какую пользу… может принести человек… вроде меня.

«Люди вроде нас не обласканы славой, – наставляла его Трикс. – Сплошные обманы, нашептанные тайны и секретные поручения. Зато мы полезны».

– Анимаг я паршивый, – продолжал он, и голос его постепенно креп, – а солдат – еще хуже. Зато работа Трикс мне по плечу. Так что да, хочу стать шпионом. Учитывая, что недавно случилось, вам пригодился бы соглядатай.

Коммандер слегка ощетинился, как будто Сэв сомневался в его методах:

– Беда со шпионами в том, солдат, что сведения текут через них в обе стороны.

Сэв вспомнил парнишку, который накинулся на него во дворе: Эллиот, кажется, доносчик, о котором говорила Трикс.

– За меня не опасайтесь. Я об этом месте ничего не знаю… – Сэв повел здоровой рукой, – …как тут у вас все устроено. Уж точно не больше того, что знают прочие выжившие и о чем они расскажут, вернувшись по домам. Кто-то ведь да спасся от преследования.

Брови коммандера сошлись у переносицы:

– Мы лишь приблизительно знаем, сколько людей прислала империя – да и то с твоих слов и со слов Эллиота. Так что да, наверное, кто-то сбежал от моих людей.

– Тогда я вернусь с ними и начну с того места, на котором остановился, как анимаг, скрывающийся в лагере имперской армии. Ранение – доказательство, что я бился. Лорд Ролан, без сомнений, захочет поговорить со мной. – Сэв еще не договорил, а коммандер уже выпрямился и стиснул подлокотники стула.

– Отчитываешься лично перед лордом Роланом? А совет губернаторов?

Сэва такая реакция застала врасплох. Только что коммандер был безмятежен и сдержан… должно быть, чего-то Эллиот не знал или еще не раскрыл.