Корона из жемчуга и кораллов

Он сократил расстояние между нами и поднес палец к губам. Его язык высунулся, когда он облизал кончик пальца. Когда я начала упираться, он схватил меня другой рукой, прижимая палец к моей скуле и потирая круговыми движениями. Он поднес испачканный кончик пальца к моим глазам.

– Ваш губернатор – глупец, но не настолько глупый, чтобы посылать ко мне испорченную девушку. Без веской причины.

Не испорченную, подумала я. Более сильную.

– Это не то, что ты думаешь.

Он склонил голову набок в притворном замешательстве.

– Значит, ты не приехала вместо своей раненой сестры-близнеца? Странно, а мой посланник сказал мне именно так, когда вернулся из Варинии.

Он не мог иметь в виду своего брата. Талин никогда бы так меня не предал.

– Какой посланник?

– Тот, которого я отправил, чтобы доставить твой выкуп за невесту, после того, как ты рассказала мне, как трудно было твоей семье. Представь себе его удивление, когда он обнаружил девушку, которая выглядела точно так же, как ты, откликающуюся на твое имя, когда он пришел в дом вашей семьи. Твои родители пытались прикрыть тебя, но когда посланник предложил выкуп за невесту любому, кто готов поделиться правдой, она выплеснулась наружу, как рыбьи потроха.

Я не винила остальных за то, что они заговорили. Они умирали с голоду и считали, что я навлекла на них несчастье.

– Какая тебе разница, что это значит? – спросила я. – Мой шрам не помешает мне дать тебе то, что ты хочешь.

Он схватил меня за руки и притянул к своей груди.

– Я предупреждал тебя держаться подальше от моего брата.

Я боролась с ним. Мне следовало схватиться за нож, когда у меня была такая возможность.

– Да как это вообще связано с тем, что происходит?

Но даже когда я спросила, я знала. Его серебристые глаза были полны тех же боли и стыда, которые я видела в тот день на озере. Он не просто хотел наследника престола. Он хотел, чтобы я выбрала его, а не Талина, даже после всего, что он со мной сделал.

– Мне очень жаль, – сказала я, и я сказала правду. Не о моих чувствах к Талину или о том, что я делала все возможное, чтобы помочь своим людям. Но я никогда не собиралась причинять боль Сирену. Где-то внутри него был мальчик, который только хотел, чтобы его любили. К сожалению, нашлись люди, которые убедили его, что он непривлекателен, и также позаботились о том, чтобы он был таким.

Он на мгновение растерялся.

– Знаешь, я верю, что ты действительно так думаешь, – сказал он. – Но, боюсь, я не могу позволить тебе уйти. Только не после совершенных тобой преступлений.

– Преступлений?

Выражение его лица стало хитрым.

– В дополнение к предательству короны, когда ты выдавала себя за сестру, есть еще и мертвый охранник.

– Какой мертвый охранник? – Волна вины прокатилась по мне. Может быть, я случайно убила человека у моей комнаты кувшином?

Сирен мотнул головой в сторону мужчины у входа в галерею.

– Я перерезал ему горло за несколько минут до твоего прихода.

Я знала, что Сирен был убийцей, но от того, что он так бессердечно признался в этом, у меня скрутило живот.

– Так каков же тогда твой план? Ты собираешься убить меня? – Я была еще слаба после потери крови, но я сопротивлялась ему, отчаянно пытаясь добраться до своего ножа.

Он тихо усмехнулся.

– Ты представляешь для меня гораздо бо́льшую ценность живой. Но теперь у меня есть веская причина держать тебя взаперти. Полагаю, я должен на самом деле поблагодарить тебя за попытку сбежать. – Он вывернул мою руку и развернул меня так, чтобы я оказалась к нему спиной, затем схватил меня за другую руку и обернул что-то твердое и холодное вокруг моих запястий.

Я вскрикнула, когда он запустил пальцы в мою косу и откинул мою голову назад, его горячее дыхание коснулось моей шеи, его гладкая щека прижалась к моей.

– Нора, – промурлыкал он, его язык изогнулся вокруг буквы р в идеальной имитации варинийского акцента. – Я всегда знал, что ты особенная. С того момента, как ты бросила мне вызов в моих покоях. Может быть, с того момента, как я почувствовал, как твое сердце бьется под моими пальцами. – Он поднес правую руку к центру моей груди, как в первый день, когда я его встретила. В его устах слово особенная не звучало как комплимент.

– Я молился богам о королеве, которая стала бы спасением Иларии, укрепив нашу родословную, – прошептал он мне на ухо. – Я никогда не смел надеяться, что ты можешь быть и моим спасением.

31

Когда металлическая дверь моей камеры с лязгом захлопнулась, между прутьями решетки на мгновение появилось лицо Сирена, его кожа была зловеще зеленой в свете факелов лисьего огня.

– Я вернусь завтра за новой кровью. Постарайся немного отдохнуть до этого.