Корона из жемчуга и кораллов

– Я лучше умру, чем выйду за тебя замуж, – выплюнула я и поддалась желанию убежать.

Отметины ладоней Сирена быстро исчезли с моей шеи, но я до сих пор ощущала их тяжесть на своем теле. Той ночью я отправилась в покои Мелины, несмотря на протесты Эбб и угрозы Сирена. Мне было необходимо найти способ отсрочить его прогресс в эксперименте хотя бы на то время, пока не предупрежу Сэми.

Комната Мелины находилась глубоко внизу горы, где было даже холоднее, чем на главном этаже. Я набросила капюшон своего плаща на голову, проходя мимо стражи, и в конце концов добралась до комнаты, которую мне описывала Эбб. Дверь открыла служанка в низко натянутой на уши вязаной шапочке.

– Леди Мелина спит, миледи. В такое время я не могу ее беспокоить.

– Это срочно, – сказала я, проскальзывая мимо нее в небольшую прихожую. – Пожалуйста, разбудите ее.

Служанка не солгала. Когда Мелина наконец вышла из своей спальни, ее длинная коса была наполовину распущена, а щеки опухли от сна.

– В чем дело, дитя? Должно быть, уже около полуночи.

– Мы можем поговорить наедине? – спросила я, указывая на ее служанку, но Мелина отмахнулась от моего беспокойства.

– Моим служанкам можно доверять. Я хорошо плачу им, чтобы быть уверенной в этом.

– Так вот откуда вы так много знаете о том, что происходит в замке?

Слабая улыбка приподняла уголки ее губ.

– Сирен не единственный, у кого есть шпионы.

Я села на диван и жестом подозвала Мелину поближе.

– Вчера я проследила за Сиреном до озера. Я видела это оборудование. Теперь я вам верю.

– Я говорила тебе, что он опасен.

– Он собирается провести испытание аппарата во вторник, вне стен замка. Он пригласил меня пойти с ним. Я считаю, он подразумевает, что проведет испытание собственноручно.

Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

– И как это связано со мной?

Я понизила голос еще больше:

– Если мне каким-то образом удастся вмешаться в работу устройства, чтобы испытание провалилось, то, вероятно, его планы отсрочатся.

Она выгнула бровь.

– И возможно, оно убьет принца в процессе?

Хотя часть меня знала, что самый простой способ положить всему этому конец – это избавить королевство от самого Сирена, я покачала головой.

– Я не убийца. – Скорее всего, у него кончится воздух, и он выплывет на поверхность. Я и представить себе не могла, чтобы хоть одно из здешних озер было таким глубоким. И как бы мне ни хотелось уничтожить устройство, это означало бы, что у меня вообще не будет возможности покинуть замок. – Есть ли способ передать сообщение кому-нибудь на портовом рынке в пятницу? – спросила я.

Мелина лукаво на меня посмотрела.

– Что ты задумала, дитя?

– Варинийцам нужно узнать о планах Сирена. Я намереваюсь предупредить их, даже если не смогу остановить его.

– Если тебе удастся добраться до одной из деревень, ты сможешь заплатить кому-нибудь, чтобы сообщение передали на рынок. Но я понятия не имею, где Сирен собирается проводить испытание, и я сильно сомневаюсь, что он возьмет тебя в деревню.

– Я должна попытаться.

– Принц не бросается пустыми угрозами, Зейди. Тебе нужно быть готовой столкнуться лицом к лицу с последствиями своих действий.

Я сглотнула комок в горле.

– Я готова.

– Тогда я помогу тебе всем, чем смогу.

19

Для того чтобы повредить аппарат, мне нужно было лучше понимать, как он работает, что означало, что мне нужно было, чтобы Сирен продемонстрировал мне это. Но после нашего последнего столкновения я вовсе не была уверена, что он хотя бы заговорит со мной.

К моему удивлению, он поздоровался со мной, сказав: «Доброе утро, миледи», усаживаясь в кресло за завтраком. Его глаза не встречались с моими.

– Доброе утро, Ваше Высочество.

– Хорошо спали, не так ли?

То есть он собирался сделать вид, что прошлой ночи просто не было? Хорошо. Я почти оставила его без внимания, но тут до меня донесся голос мамы, повторяющий один из ее уроков о мужчинах. Как и большинство ее советов, он прочно основывался на манипуляции. Ключ к сердцу мужчины – в его гордости, за которой по пятам следует его аппетит. Похвали мужчину, и он будет твоим, только руку протяни.

Сирен заявил, что не считает меня красивой, но тем не менее я поняла, что мне удалось задеть его гордость. Я взяла кусочек сладкого фрукта.

– Я хотела узнать, не могли бы вы мне снова показать свое оборудование, – нерешительно предложила я. – Мне так любопытно узнать, как оно работает. Вы сказали только, что это аппарат для дыхания под водой, но я не понимаю, как такое возможно. Это звучит удивительно.

Он бросил на меня свой короткий взгляд из-под бледных бровей.

– Ты лично увидишь его во вторник.

Я отхлебнула воды, чтобы скрыть свое раздражение. Если лесть не сработает, то, вероятно, сработает другой выпад.

– Я слышала, что иларийцы боятся воды. Я так понимаю, вы испытаете его в мелководном пруду?

Он приподнял свой подбородок.

– Уверяю тебя, мое устройство можно использовать на гораздо большей глубине.