Корона из звезд

– Я все слышала, старик!

Кранит презрительно скривился.

– С чего вдруг ты стала дорожить жизнью?

– Может, мне просто не хочется, чтобы ты решал, жить мне или нет, – отозвалась Шара.

Он усмехнулся.

– Я не лгал, когда говорил, что знаю человека, который может снять ошейник. Мне приходилось видеть, как он это делал.

– Допустим, он действительно существует, – проговорила Иница. – Как быстро мы до него доберемся? И что он потребует в обмен на помощь?

– Доберемся мы меньше чем за день, если этот корабль разгонится почти до скорости света. А что касается цены: за ним есть кое-какой должок.

– Он считает так же? – осведомилась Шара.

– Звучит как-то слишком чудесно, чтобы быть правдой, – раздался в динамике голос Гланиса.

– Мне много кто чего должен, – заявил Кранит. – Кстати, ты тоже, баронесса. Я тебе и твоему капитану жизнь спас.

– Ты всего-навсего защищал свои капиталовложения. Мы с Гланисом тебе абсолютно ничего не должны.

Кранит хохотнул грубо, но не слишком-то весело.

– Ты весьма неглупа, маленькая баронесса, но дипломатии тебе еще придется поучиться.

– Ты знаешь историю моей семьи. Дипломатия никогда не была нашей сильной стороной.

Ухмылка Кранита стала шире, хотя, наверное, ему было больно.

– Твой отец – меланхоличный слабак, один его брат – религиозный фанатик на службе у Гильдии, другой – король пиратов. Думаю, за семейной трапезой вам есть о чем поговорить.

Шара кашлянула.

– Я могла бы уже вбить в бортовой компьютер «Кночи» пункт назначения – но, конечно, мы можем и дальше просто лететь прямо, пока проблема не решится сама собой.

– Гимния, – сказал Кранит.

– Там станция Гильдии, – даже радиопомехи не могли скрыть сомнение и подозрение в голосе Гланиса.

– Совершенно верно, Гимния находится под контролем Гильдии – точно так же, как любая, мать ее, комета в Марках! – раздраженно рявкнул Кранит. – Но они туда редко суются. Гимния процветает благодаря азартным играм и паре других источников дохода, которые, скажем так, хорошо облагаются налогами. Гильдия держит руку на пульсе, но активно в их дела не вмешивается.

– И там мы найдем твоего друга? – Иницу взяло опасение, что вряд ли это место окажется приятным. По совести говоря, в Марках приятных мест вообще не было.

– По крайней мере, на Гимнии шанс найти его выше всего.

– Так это еще и не надежные сведения?

– Если хочешь надежности, выходи-ка за барона Тантора и рожай ему наследника. Но ты наплевала на надежность еще до того, как мы встретились, баронесса. Так что теперь не обвиняй меня в том, что для спасения контрабандистки нам понадобится немножко везения.

Иница хотела что-то возразить, но Шара ее опередила.

– Допустим, ты приведешь нас к нему – что ты хочешь взамен?

– Освободите меня.

Он указал на бластер в руках Иницы.

– И вот это мне верни. Все равно тебе он явно великоват.

– Никакого оружия, – отрезал Гланис.

Кранит вздохнул.

– Что-то это не похоже на честную сделку. Вы будете все время держать меня на мушке, а я должен спасать ваши шкуры.

– И свою собственную заодно, – напомнила Иница.

– Этого мало.

– Вот расплавлю тебе колено, как все эти ящики.

– Ты сильная девочка, но не настолько бессовестная.

– Гланис с удовольствием тебя пристрелит.

Кранит покачал головой.

– Он солдат и даже, вполне возможно, неплохой. Он приучен к дисциплине. Не верю, что он такой уж мстительный, иначе бы ты не влюбилась в него по уши. Кроме того, это он напал на меня, а не наоборот. А я, между прочим, спас его от прогулки по открытому космосу в компании шести его дружков. Не будет же он после этого стрелять мне по коленям? Вы на Кориантуме для такого слишком цивилизованные, – он так выговорил последнее слово, словно в нем было что-то постыдное.

В динамиках зашуршало, но Гланис не произнес ни слова. Шара тоже молчала.

И Иница приняла решение.

– Значит, так и поступим. Наверно, бессмысленно брать с тебя обещание, что ты не увезешь меня на Вирикаан?

– Я готов пообещать тебе все, что угодно, баронесса, только разрежь этот проклятый трос.

Она прицелилась в узел на его бедре и нажала на курок. Лазерный стержень разорвал трос и оставил на штанине горелое пятно. Кранит даже не вздрогнул.

– Иница? – тревожно позвал Гланис.

– Все в порядке.

Кранит стряхнул путы, быстро потянулся и сел. Бластер по-прежнему смотрел ему в грудь.

– Куртка, – сказала Иница. – Снимай.

Он подчинился и протянул куртку ей.

– Бросай!

Содержимое карманов громко брякнуло, когда Кранит отшвырнул куртку.

– Пара ножей, кастеты… ничего интересного ты там не найдешь.

Он произнес эту фразу без улыбки и при этом наклонял голову то так, то эдак, словно рассматривал Иницу и бластер с разных ракурсов.

– Если не потребуешь, чтобы я разделся догола, никогда не узнаешь наверняка, не прячу ли я где-нибудь оружие. И даже если потребуешь – все равно никакой гарантии.

Она знала, что он может убить ее голыми руками. Из старой антигравшахты появился Гланис с бластером на изготовку. Должно быть, он соскользнул вниз по штанге, иначе не спустился бы так быстро.

– Так что? – Кранит поднял руки. – Мы теперь все друзья?