Корона из звезд

– Кажется, получается. Я очень хочу знать, откуда Хадрат столь внезапно появился. А достоинство гегемонической техники в том, что она не меняется. Если один раз разберешься, что к чему…

На главном мониторе дядя Иницы обернулся и, прикрыв рот рукой, заговорил с одним из своих гвардейцев. Похоже, он прекрасно понимал, что стоит в зоне действия микрофона.

– Ну, вот и оно, – удовлетворенно промолвил Гланис. В следующий миг на экране перед ним вспыхнули десятки изображений самых разных кораблей, которые с самых разных сторон прибыли на Гимнию за последние часы. Каждое судно станция зарегистрировала и просканировала. Вскоре появилась и «Кночи», и это был не единственный корабль, при появлении которого зажглась надпись: в розыске. Наконец показался и гладкий овал «Кавдора Терминуса». Гланис остановил поток кадров и открыл папку с регистрационными данными.

– Так я и думал, – сказал он и короткими щелчками отмотал запись назад. Позади гильдейского крейсера пылал круглый объект – гипершлюз. – Они прилетели за нами не с Нурденмарки. Кто-то сообщил им о нашем появлении, и твой дядя, по всей видимости, бросил все живое и мертвое, чтобы немедленно прилететь на Гимнию. Даже решился на прыжок через это жалкое подобие шлюза.

Оружейник покосился на Иницу, затем вновь перевел взгляд на Хадрата, стоявшего на посадочной площадке.

– Он когда-нибудь раньше проявлял к тебе интерес?

– Ни разу в жизни. Ему всегда было на меня глубоко плевать.

– Значит, у него появилась веская причина обратить на тебя внимание.

– Он хочет отдать меня Ордену.

– Возможно, – сказал Гланис. – Но как же ведьмы так опростоволосились?

– Да уж, странно, – поддержал его Кранит. – У них ведь есть собор, которому по технической оснащенности нет равных в галактике. И если по каналам Гильдии прошла информация, что ты здесь, удивительно, почему ведьмы не узнали об этом в тот же миг и не примчались сюда первыми.

Иница опустилась в свободное кресло, борясь с тошнотой.

– Выходит, мы себя переоценили? Мы не можем от них убежать.

Гланис нажал на кнопку, и из приборной панели выехал прицел.

– Погоди.

– Нет! – возразил Кранит. – Пушки «Кночи» встроены в корпус, и там им ничего не грозит – во всяком случае, пока не взорвался весь корабль. Но если ты их взведешь, откроются орудийные люки, и крейсер на пару со шлюпкой откроют по ним огонь. Я уверен, что они уже все люки взяли на мушку.

– Но ведь у нас есть щиты?

– Под точечным обстрелом крейсера они долго не протянут.

Гланис бросил злобный взгляд на главный монитор. Хадрат, казалось, нимало не боялся, что его обстреляют. Похоже, Кранит был прав: стрелки Гильдии наверняка держали под прицелом люки, из которых могли показаться пушки «Кночи».

На экране Хадрат поднял руку. Многоголосый гомон резко оборвался. Гильдейские гвардейцы и гимнийские охранники двумя полукружьями выстроились вокруг дока, в котором был пришвартован корабль-полумесяц. По меньшей мере у дюжины солдат за плечами виднелись ракетные рюкзаки. Тяжелые бластеры нацелились на грузовой люк во рту головного модуля.

– Экипаж «Кночи»! – крикнул Хадрат. – Мое имя – Хадрат Талантис. Давайте решим все вопросы, не привлекая еще большего внимания, – только тут Иница осознала, что на них, скорее всего, давно уже смотрит вся Гимния: ведь изображение с камер ангара выводится на экраны в казино и тавернах. – Вы похитили и удерживаете на борту вашего корабля мою племянницу, баронессу Иницу Талантис!

– Он действительно в это верит? – она инстинктивно понизила голос до шепота, словно Хадрат мог ее услышать.

– Если нет, – сказал Кранит, – значит, ему почему-то важно, чтобы верили все остальные.

– Как бы мне ни хотелось проучить вас, мразей, в назидание другим, я даю вам последний шанс. Отпустите баронессу сейчас же, целой и невредимой, не выдвигая никаких условий! Если вы немедленно подчинитесь, то облегчите свою участь.

– Облегчите! – повторил Гланис.

Кранит согласился:

– Лучше б нас распяли там, снаружи.

Иница встала.

– Я иду к нему.

– Ни в коем случае! – Гланис подскочил к ней.

– Они начнут штурмовать корабль и убьют вас. А меня в любом случае отправят к Сетембре. Для Хадрата, как и для отца, я всего-навсего пешка… Этот ублюдок много лет мечтает отправить на тот свет собственного брата. Какое ему дело до племянницы, которую он даже… – она запнулась, пораженная внезапной мыслью. – О черт… он знает!

Гланис прикрыл глаза и кивнул.

– Не исключено.

– Знает что

? – осведомился Кранит.

Никто ему не ответил.

– Эй! – оружейник вскочил и развернулся к ним. – О чем речь?

– Это только предположение, – ответила Иница и заставила себя посмотреть ему в глаза.

– Ты скажи, а я сам разберусь! Я сижу с вами в этой колымаге и должен знать, что за чертовщина тут творится.

Гланис заслонил Иницу.

– Ты здесь по собственной воле, забыл? Никто не просил тебя проникать на борт баркаса и похищать Иницу. Строго говоря, Хадрат даже прав.

В глазах Кранита полыхнул гнев.

– Пару минут назад все были согласны, что я спас вам жизнь. Тебе так точно. Да и Инице лучше умереть, чем попасть на Тиаманду, можешь мне поверить.