Корона мечей

– Это ты много о себе воображаешь, Мерилилль. – Джолин шагнула вперед и остановилась совсем рядом с Мерилилль, глядя на нее сверху вниз. Ее губы изогнулись в высокомерной и снисходительной усмешке. – Или ты не понимаешь, почему мы не посадили вас всех на хлеб и воду до тех пор, пока вас не отправят обратно в Башню? Нас удерживает только одно – нежелание вызвать гнев Тайлин.

Мэт ожидал, что Мерилилль рассмеется в лицо Джолин, но она лишь слегка повернула голову, словно желая уклониться от ее взгляда.

– Вы не посмеете. – Лицо Сарейты, похожее на застывшую маску, сохраняло обычное для Айз Седай спокойствие, и руки, поправлявшие шаль, не дрожали, но голос, звучащий необычно глухо, свидетельствовал о том, что это всего лишь умение владеть собой.

– Это детские игры, Джолин, – проворчала Вандене. Точно, это она. Единственная из трех подошедших, которая оставалась действительно спокойной.

На щеках Мерилилль выступили слабые розовые пятна, будто седовласая женщина обратилась к ней, но смотрела она с прежней твердостью.

– Вряд ли вам следует ожидать от нас смирения, – жестко сказала она, обращаясь к Джолин. – И учти: здесь пятеро наших. Даже семь, считая Найнив и Илэйн. – Было заметно, что последняя мысль пришла ей в голову только что и высказала она ее с явной неохотой.

Брови Джолин взметнулись вверх. Костлявые пальцы Теслин не ослабили хватки, то же можно было сказать и о Вандене, но по выражению лица последней не догадаешься, о чем она думает. Айз Седай были для всех чужаками, и никто не знал, чего от них ожидать, пока не становилось слишком поздно. Под внешне спокойной поверхностью, в глубине, существовали подводные течения, кружились вихри и водовороты, которые могли затянуть и погубить человека, а сами Айз Седай даже не заметили бы этого. Возможно, сейчас так просто не улизнешь.

Внезапное появление Ларен избавило Мэта от попыток, которые, скорее всего, ни к чему бы не привели. С трудом переводя дыхание, словно после быстрого бега, эта весьма солидная женщина сделала реверанс, гораздо более низкий, чем тот, которым она приветствовала Мэта.

– Простите, что беспокою вас, Айз Седай, но королева хочет видеть лорда Коутона. Простите, пожалуйста. Я должна привести его немедленно, иначе мне не поздоровится.

Айз Седай уставились на Ларен, все до одной, и в конце концов даже на ее невозмутимом лице появилось тревожное беспокойство. Затем обе группы соперниц перевели взгляды друг на друга, словно недоумевая, как кто-то посторонний смеет вмешиваться в дела Айз Седай. А потом они посмотрели на Мэта. Интересно, кто-нибудь из них собирается сдвинуться с места?

– Нельзя заставлять королеву ждать. Может, я пойду? – с усмешкой спросил Мэт.

Они так возмущенно зафыркали, будто он ущипнул одну из них за зад. Даже Ларен с явным неодобрением нахмурила брови.

– Отпусти его, Аделис, – наконец произнесла Мерилилль.

Седовласая женщина подчинилась, и Мэт сердито посмотрел на нее. Этим двоим следовало носить значки с именами, или разноцветные ленточки для волос, или еще что-нибудь в таком роде. Аделис одарила его еще одной проницательной и в то же время насмешливой улыбкой. Он терпеть не мог всех этих штучек. Женские уловки, вот что это такое, даже не хитрости Айз Седай. Как вообще можно доверять женщинам, зная, что они способны на подобное? Хотя, похоже, их вовсе не беспокоит, доверяют им или нет.

– Теслин? – произнес Мэт. Красная сестра все еще с мрачным видом обеими руками цеплялась за его куртку и неотрывно смотрела на него – только на него одного. – А как же королева?

Мерилилль открыла было рот, мгновение поколебалась и произнесла явно не то, что намеревалась:

– Сколько ты еще собираешься стоять тут и держать его, Теслин? Наверно, нужно тебя саму отправить объяснять Тайлин, почему ее приказы не выполняются.

– Обдумай хорошенько, с кем связываешься, мастер Коутон, – сказала Теслин, по-прежнему не спуская с него глаз. – Неправильный выбор может загубить будущее, даже та'верену. Взвесь все как следует. – И только после этого она отпустила его.

Последовав за Ларен, Мэт старался ничем не выдать горячего желания оказаться подальше от Айз Седай, хотя ему очень хотелось, чтобы служанка шла хоть немного быстрее. Она плавно скользила перед ним, величественная, точно королева. Точно Айз Седай. На первом же углу он обернулся. Все пятеро Айз Седай стояли на прежнем месте, глядя ему вслед. Его взгляд словно послужил для них сигналом – они молча посмотрели друг на друга и разошлись, все в разные стороны. Аделис двинулась в том же направлении, что и Мэт, но, не дойдя до него дюжину шагов, снова улыбнулась ему и скрылась за дверью. Глубокие подводные течения. Мэт предпочитал плавать в тех водоемах, где ногами доставал дно.