Корона мечей

Ему не представили эту величественную женщину в шелках того же оттенка, что и желто-красные плитки пола. Однако воспоминания давно умерших людей, перемешавшись с его собственными, позволили Мэту определить – по десяти массивным золотым кольцам в мочках ее ушей, соединенным золотыми цепочками и наполовину прикрытым прямыми черными волосами с редкими мазками седины на висках, – что она – Ищущая Ветер Госпожи Кораблей. Медальоны, которые гроздями свисали с еще более изящной цепочки, тянущейся к серьгам от ее носового кольца, сообщили ему среди прочего о клане, из которого она происходила. Кое о чем поведала и татуировка на тонких смуглых руках.

– Что мы ставим под сомнение, так это опасность, – продолжила она. – Мы не любим удаляться от воды без веских причин.

Около двадцати женщин Морского народа стояли позади ее кресла, по большей части в ярких цветных шелках, с серьгами, медальонами и цепочками. Первая странность, которую Мэт заметил в их поведении, – это их отношение к Айз Седай. Они вели себя вполне уважительно – внешне, по крайней мере, никто бы не придрался, но никогда прежде он не замечал, чтобы кто-то посматривал на Айз Седай с таким самодовольством. Вторая странность была подсказана чужими воспоминаниями – он почерпнул из них не так уж много о Морском народе, но достаточно. Всякий человек, принадлежащий к Ата'ан Миэйр, мужчина или женщина, начинал с самого низа, палубным матросом, даже если ему предстояло в один прекрасный день стать Господином Клинков или самой Госпожой Кораблей. И на какой бы ступени между начальным и конечным этапом своего жизненного пути ни находились Ата'ан Миэйр, они были яростными сторонниками иерархии, которая заставила бы любого короля или Айз Седай выглядеть неотесанными деревенщинами. Женщины, стоящие позади Ренейле, были, как ни посмотри, странной компанией, судя по кольцам и медальонам, от Ищущей Ветер при той или иной Госпоже Волн до Ищущих Ветер обычных парусников-волногонов. Однако двое были в ярких блузах из простой шерсти и в темных клеенчатых штанах, какие обычно носили палубные матросы, и у каждой висело по одному-единственному тонкому кольцу в левом ухе. Второе и третье кольца в правом ухе показывали, что они ученицы Ищущих Ветер, но, чтобы заработать больше, не говоря уже о кольце в носу, требовалось немало времени. А пока боцман в любой момент мог запросто влепить любой затрещину, если она, с его точки зрения, недостаточно проворна. Воспоминания давно умерших людей подсказывали Мэту, что эти двое явно не принадлежат к общему сборищу, – в обычных обстоятельствах Ищущая Ветер при Госпоже Кораблей не стала бы даже разговаривать ни с одной из них.

– Ты повторяешь мои слова, Ренейле, – холодно и снисходительно сказала Мерилилль. Она, несомненно, заметила легкое самодовольство, сквозившее в их поведении. Однако, обращаясь к Мэту, не изменила тона. – Не создавай излишнего напряжения, мастер Коутон. Мы хотели бы узнать разумные доводы. Если они у тебя есть.

Мэт собрал все свое терпение – он очень надеялся, что запасы его еще далеко не исчерпаны. Полные пригоршни, ха-ха!

– Голамов создали в разгар Войны Силы, в Эпоху легенд. – Он решил сообщить им все, что знал. Почти с самого начала все, о чем рассказала ему Бергитте. Говоря, он поворачивался то к одной, то к другой группе женщин. Чтоб ему сгореть, если он допустит, чтобы кто-то из них вообразил, будто они важнее других. И распинаться он ни перед кем не собирается, будь оно все проклято. И чтоб ему сгореть, если он станет их упрашивать. Особенно если именно это он и делает. – Они были созданы убивать Айз Седай. Только с этой целью. Уничтожать людей, способных направлять. Единая Сила против них не поможет; она не действует на голама. В действительности они чувствуют человека, способного направлять Силу… ну, где-то в пятидесяти шагах. Они также в состоянии ощутить, насколько он силен. Но вы не узнаете, что рядом голам, пока не станет слишком поздно. Они выглядят как самые обыкновенные люди. Внешне. Внутри… У голама нет костей; он способен протиснуться под запертой дверью. И достаточно силен, чтобы сорвать дверь со стальных петель одной рукой. – Или вырвать человеку глотку. О Свет, зря он помешал Налесину остаться в постели!

Справившись с дрожью, Мэт торопливо продолжил. Женщины как одна следили за ним, почти не мигая. Нельзя, чтобы они заметили его дрожь.

– Было создано только шесть голамов – трое мужчин и три женщины; по крайней мере, так они выглядели внешне. По-видимому, даже самим Отрекшимся было рядом с ними не по себе. А может, они решили, что шести достаточно. Как бы то ни было, теперь нам точно известно, что один находится в Эбу Дар. Вероятно, со времен Разлома Мира его держали в стасис-накопителе. Мы не знаем судьбы остальных, но и одного более чем достаточно. Кто бы его ни послал – а это наверняка один из Отрекшихся, – он знал, куда мы направляемся и каким путем. Голама послали за Чашей Ветров и, судя по его собственным словам, чтобы убить Найнив или Илэйн, а может, обеих.