Корона мечей

– Которую тебе вовсе ни к чему знать, – решительно вмешалась Найнив, закинув косу на спину отработанным движением головы, отчего золотое кольцо на груди подскочило и перевернулось. Нет, Лан точно ненормальный. – Должна сказать, я никак не ожидала, что ты так себя поведешь. Как тебе пришло в голову запугивать их? Ты мог все испортить.

– Что за жизнь, если хоть иногда не рисковать? – весело ответил Мэт. Он всегда полагался на то, что приходило само собой, а не являлось результатом четко продуманного плана. Но они снова, уже в который раз, использовали его, ничего не объяснив, и он хотел добиться, чтобы подобное больше не повторялось. – В следующий раз, когда вам понадобится заключить сделку с Морским народом, позвольте мне заняться этим. Может, тогда она не приведет к таким неприятностям для нас, как эта.

Алые пятна, вспыхнувшие на щеках Найнив, подтвердили, что Мэт попал в точку. Неплохой выстрел для человека с завязанными глазами.

Илэйн, однако, лишь пробормотала:

– Один из самых исполнительных подданных… – тоном грустного удивления. Возможно, быть у нее на хорошем счету хлопотнее, чем на плохом.

И Илэйн с Найнив устремились к двери, не дав Мэту вымолвить больше ни слова. Ну и ладно, он и не надеялся, что они хоть что-нибудь объяснят. Ведь обе – Айз Седай до мозга костей. Приходится мириться с тем, что имеешь.

О Тайлин же Мэт и думать забыл. Но не она о нем. Тайлин догнала его, прежде чем Мэт успел сделать два шага. Найнив и Илэйн, остановившись в дверях с Авиендой и Бергитте, поглядывали на них. И они видели, как Тайлин ущипнула его за зад! Нет, есть вещи, с которыми никто не может мириться. Илэйн напустила на себя сочувственный вид, Найнив – осуждающий. Авиенда боролась со смехом, хотя и не особенно успешно, а Бергитте открыто усмехалась. Проклятье, все они знали!

– Найнив думает, что ты – маленький мальчик, которого нужно защищать, – тихонько прошептала Мэту Тайлин. – Я же знаю, что ты – взрослый мужчина. – Ее довольный смех был почище самых грязных замечаний, которые ему когда-либо доводилось слышать. Четыре женщины возле двери наблюдали за тем, как лицо у него становится свекольного цвета. – Я буду скучать по тебе, голубок. То, что ты проделал с Ренейле, великолепно. Я восхищаюсь властными мужчинами!

– Я тоже буду скучать по тебе, – пробормотал Мэт. К его удивлению, граничащему с изумлением, это была истинная правда. Да, он и впрямь очень вовремя покидает Эбу Дар. – Но если мы еще когда-нибудь встретимся, охотником буду я.

Она захихикала, темные орлиные глаза засияли.

– Я восхищаюсь властными мужчинами, утенок. Но не тогда, когда они пытаются проявить властность со мной. – Схватив Мэта за уши, она потянула его голову вниз, чтобы поцеловать его.

Он так и не заметил, в какой момент исчезли Найнив и остальные, и вышел на подкашивающихся ногах, запихивая рубаху в штаны. Пришлось вернуться, чтобы взять шляпу и забрать из угла копье. У этой женщины нет стыда. Ни капельки.

Том и Джуилин как раз покидали апартаменты Тайлин; по пятам за ними шли Нерим и Лопин, толстый слуга Налесина, каждый нес уже большую плетеную корзину для вьючного седла. С вещами Налесина, понял Мэт. Джуилин нес лук Мэта с ослабленной тетивой, на плече у него висел колчан. Ну правильно, она же сказала, что теперь он будет жить здесь.

– Я нашел это у тебя на подушке, – сказал Том, бросая Мэту кольцо, которое тот купил, казалось, уже год назад. – Надо думать, прощальный дар. Еще там были разные цветы, в том числе любовные узелки. Рассыпаны по обеим подушкам.

Мэт с трудом надел кольцо на палец:

– Оно мое, чтоб тебе сгореть. Я сам его купил.

Старый менестрель пригладил костяшками пальцев усы и закашлялся, тщетно стараясь скрыть широкую ухмылку. Джуилин сдернул с головы ту нелепую тарабонскую шляпу и углубился в изучение ее подкладки.

– Кровь и растреклятый!.. – Мэт глубоко вздохнул. – Надеюсь, у вас осталось время уложить собственные вещи, – понизил он голос, – потому что, как только я отловлю Олвера, мы тронемся в путь, даже если придется бросить чью-то старомодную арфу или ржавый мечелом.

Джуилин одним пальцем оттянул уголок глаза – неизвестно, что это должно было означать, – а Том откровенно нахмурился. Выпады по поводу флейты или арфы он воспринимал как оскорбления в собственный адрес.

– Милорд, – скорбно произнес Лопин. Он был смуглый, лысый, даже полнее Сумеко, и длиннополая приталенная черная куртка, как и у Джуилина, простого тайренского покроя сидела на нем очень плотно. Обычно он был так же серьезен и важен, как Нерим, но сейчас глаза у него покраснели, словно он плакал. – Милорд, не могу ли я остаться на похороны лорда Налесина? Такой хороший был хозяин…

Мэт терпеть не мог говорить «нет».

– Тот, кто отстанет, может застрять надолго, Лопин, – мягко сказал он. – Послушай, мне нужен кто-то, чтобы присматривать за Олвером. Нерим слишком занят. Да и вообще, Нерим, как ты знаешь, вернется к Талманесу. Если хочешь, я возьму тебя к себе.

Мэт уже начал привыкать, что у него есть слуга, а для человека, ищущего работу, времена сейчас тяжелые.