Корона полуночи

Аркер привскочил в постели, дотронувшись за забинтованного плеча. Увидев на поясе Селены кинжалы, он затих. Замер.

– Прошу меня простить, – прошептал куртизан.

Селена стояла возле его ног, глядя на бледное, осунувшееся лицо Аркера и раненое плечо.

– Ты просишь прощения. Шаол просит прощения. Весь этот дурацкий мир просит прощения. Я пришла не за этим. Рассказывай, что надо тебе и твоим дружкам‑заговорщикам? И еще, что ты знаешь о замыслах короля?

– Я не хотел тебе лгать, – смущенно начал Аркер. – Но прежде чем рассказать тебе правду, я должен был убедиться в твоей надежности. Нехемия, – (Селена постаралась не вздрогнуть при упоминании имени принцессы), – говорила, что тебе можно доверять, но я хотел убедиться наверняка. И конечно, нужно было, чтобы и ты мне доверяла.

– И ты не нашел ничего умнее, как похитить Шаола? Странный способ укрепления доверия.

– Мы похитили капитана, поскольку считали, что они с королем задумали уничтожить принцессу. Я рассчитывал так: ты придешь на склад и услышишь от самого Эстфола, что он знал об опасности, грозящей Нехемии. Знал и ничего тебе не сказал. Тогда ты убедишься: он – враг. Но если бы я знал, что ты обезумеешь и начнешь убивать направо и налево, я бы никогда не решился на такое.

Селена покачала головой:

– Твой вчерашний список… имена людей, которые были на складе… они действительно мертвы?

– Да. Ты их убила.

Чувство вины, захлестнувшее Селену, заставило ее опустить глаза.

– Здесь я должна просить прощения.

Она помнила имена убитых, пыталась вызвать в памяти их лица. Эту ношу она будет нести до конца своих дней. Даже смерть Могилы и страдания, которые она ему доставила, прежде чем убить… этого она тоже не забудет.

– Я передала их имена королю. Он был доволен. У тебя появилось еще немного времени. Дней пять.

Аркер кивнул, укладываясь на подушки.

– Нехемия… она действительно была заодно с тобой?

– Ради этого она и приехала в Рафтхол. Укреплять и сплачивать силы сопротивления на севере. Она снабжала нас сведениями, так сказать, из первых рук.

Его слова подтвердили подозрения Селены.

– Ее потеря… – Аркер закрыл глаза. – Нам некем ее заменить.

Селена проглотила вязкий комок слюны.

– Впрочем… ты бы могла, – осторожно произнес Аркер, вновь открыв глаза. – Ты ведь родом из Террасена. Думаю, тебе небезразлична судьба твоей родины и ты понимаешь, что Террасен должен быть свободным.

«Ты всего лишь трусиха».

Лицо Селены оставалось непроницаемым.

– Будь нашими глазами и ушами в замке, – прошептал Аркер. – Помоги нам. Ты поможешь нам, а мы найдем способ спасти всех. В том числе и тебя. Мы не знаем, каковы королевские замыслы. Известно лишь, что он нашел источник непонятной, внемагической силы. С ее помощью он создает чудовищ. А зачем – мы не знаем. Нехемия пыталась разузнать. Это знание могло бы спасти нас всех.

Слова Аркера она обдумает потом. Много позже. Селена видела, как Аркер с опаской поглядывает на ее забрызганный кровью плащ.

– Я нашла убийцу Нехемии.

Глаза Аркера округлились.

– И что?

Селена повернулась, приготовившись выйти:

– И заплатила долг. Советник Мюльсон нанял его, стремясь избавиться от «занозы в боку». На заседаниях королевского совета принцесса постоянно сажала его в лужу. Разбивала все его доводы. Мюльсон теперь в подземелье. Ждет суда.

Селена решила, что обязательно пойдет на суд. И на казнь этого мерзавца тоже.

На лице Аркера был страх вперемешку с печалью.

– Ты принял стрелу, предназначенную мне, – тихо сказала Селена, глядя на его повязки.

– Самое малое, что я мог сделать, затеяв этот хаос.

Селена открыла дверь.

– Напоминаю: у нас пять дней. Через пять дней король потребует предъявить ему твою голову. Подготовься сам и предупреди своих союзников.

– Но…

– Никаких «но»! – перебила его Селена. – Считай, что тебе крупно повезло. За этот гнусный спектакль я могла бы порвать тебе глотку. Дело не в том, что ты уберег меня от стрелы, и не в том, какие у меня отношения с Шаолом. Ты мне соврал. Ты похитил моего друга. Если бы не это… если бы не ты, я бы в ту ночь была в замке.

Аркер шевельнулся и тут же замер под сердитым взглядом Селены.

– Я больше не хочу иметь с тобой никаких дел. Мне не нужны от тебя новые сведения. Я не хочу тебе ничего сообщать. Я не собираюсь быть вашими глазами и ушами. Твоя дальнейшая судьба… мне наплевать на твою дальнейшую судьбу. Главное – чтобы ты убрался из города и больше никогда не попадался мне на глаза.

Она шагнула в коридор.

– Селена!

Она обернулась через плечо:

– Что еще?

– Прими мои искренние соболезнования. Я понимаю, как много ты значила для нее, а она – для тебя.

Охота за Могилой временно сняла тяжесть с души Селены. После слов Аркера тяжесть вернулась. Селена понурила плечи. Она очень устала. Могила мертв, советник Мюльсон в подземелье… ей больше некому было воздавать по заслугам… Боги милосердные, как же она устала.

– У тебя есть пять дней. Если замешкаешься и не уедешь из Рафтхола, пеняй на себя. Я убью тебя прежде, чем ты обнаружишь мое присутствие.