Корона полуночи

Сначала надо узнать, что это за предметы, а потом уже думать о них. Единственные известные ей вулканы находились на Пустынном перешейке. Но король ни за что не отпустит ее в такую даль, какие бы причины она ни придумала.

– Как жаль, что мне не сойти с этой двери, – вздохнул Морт. – Представляю, во сколько бед ты вляпаешься, пытаясь разгадать загадку стиха!

Он был прав. Поднимаясь по винтовой лестнице к себе, Селена сожалела о невозможности засунуть Морта в мешок и унести. У нее был бы хотя бы один собеседник. Разыскивать таинственные предметы (если, конечно, до этого дойдет) ей тоже придется в одиночку. И правды не знал никто.

Правда.

Она усмехнулась. Что считать правдой? То, что ей теперь не с кем поговорить? Что Нехемия сознательно врала ей о многом? Что король ищет источник силы, способной вздыбить континент? Или что он уже добрался до этого источника? Аркер говорил об источнике силы, не связанном с магией. Может, три таинственных предмета тоже находятся вне магии? Нехемия должна была это знать.

Селена пошла медленнее. Пламя свечи дрожало от ветра, дующего вдоль лестницы. Селена присела на ступеньку, обхватив колени.

– Что еще ты скрывала от меня, Нехемия? – прошептала она в темноту.

Ей не понадобилось оборачиваться, чтобы узнать, кто у нее за спиной. Селена это поняла по серебристому отблеску.

– Я думала, ты еще слишком слаба, чтобы сюда приходить, – сказала она первой адарланской королеве.

– Да, я еще слишком слаба и пришла совсем ненадолго, – ответила Элиана.

Прошелестев платьем, она села несколькими ступеньками выше.

Они вместе смотрели в темноту лестничных спиралей. Единственным звуком было дыхание Селены. Наверное, Элиана могла обходиться без дыхания и вообще не издавать звуков, если этого ей не требовалось.

– Как это было? – тихо спросила Селена, плотнее охватив колени.

– Безболезненно, – так же тихо ответила Элиана. – Безболезненно и легко.

– Ты боялась?

– Я была совсем старухой. Меня окружали дети, внуки, правнуки. Когда настало мое время, мне было нечего бояться.

– И куда ты ушла?

– Ты же знаешь, что этого я тебе сказать не могу, – с тихим смехом ответила Элиана.

У Селены дрогнули губы.

– Но ведь она не умерла в глубокой старости, в своей постели.

– Увы, нет. Но когда душа покинула ее тело, уже не было ни боли, ни страха. Сейчас она в безопасности.

Селена кивнула. Платье Элианы вновь зашелестело. Древняя королева села рядом с ней, обняв ее за плечи. Селена и не замечала, как ей холодно, пока ее не коснулось тепло Элианы.

Королева молчала, когда Селена, спрятав лицо в ладонях, наконец‑то дала волю слезам.

Из дел, связанных с гибелью Нехемии, оставалось еще одно. Возможно, самое тяжелое. Селена оттягивала его как могла, но оттягивать дальше было нельзя.

Луна заливала землю голубоватым серебром. В нынешней одежде Селену не узнавал почти никто. Однако ночная стража возле королевского мавзолея не остановила ее, когда она толкнула створку железных ворот в самом дальнем из садов, окружавших замок. Мавзолей был облицован белым мрамором и предназначался только для королевской семьи. Нехемию похоронили на кладбище.

Селена обошла здание, увенчанное куполом. Она чувствовала на себе пристальное внимание каменных драконов, украшавших боковую стену.

Пока она шла сюда, те немногие, кто бодрствовал и находился вне замка, быстро отворачивались. Селена надела черное платье, прикрыв лицо длинной черной вуалью. Неудивительно, что такой наряд отпугивал. Люди старались отойти подальше, словно горе было заразным.

Селену не волновало мнение других. Траурное одеяние предназначалось не для них. Обойдя мавзолей, она вышла к могилам. Они тянулись несколькими рядами. Многие были очень старыми, с обветшавшими надгробьями. Могилы украшали всевозможные статуи: от скорбящих богов до танцующих дев. Здесь хоронили придворную знать. Некоторые статуи были настолько выразительными, что напоминали застывших людей.

После похорон Нехемии не было снега, и Селена легко нашла могилу принцессы по комьям земли.

На ней не лежали цветы. Там не поставили даже могильного камня. Обыкновенный земляной холм и воткнутый в него кривой меч – оружие одного из убитых телохранителей принцессы. Казна поскупилась на расходы. Зачем, если через какое‑то время гроб достанут и повезут в Эйлуэ?

Селена смотрела на темный земляной холм. Холодный ветер теребил вуаль.

Ее грудь сжималась от боли, но она знала, что должна отдать подруге последний долг.

Селена запрокинула голову, закрыла глаза и начала петь.

Шаол твердил себе, что идет с единственной целью: проследить за Селеной. Убедиться, что она не причинит вред ни себе, ни кому‑нибудь другому. Но когда она подошла к королевскому мавзолею, дальше капитан пошел за ней уже по другой причине.

Ночью было несложно остаться незамеченным, однако луна светила слишком ярко. Шаол держался на приличном расстоянии, чтобы Селена не услышала его шагов. Увидев ее возле могилы принцессы, капитан понял: он не имеет права здесь находиться. Чужой скорби не нужны зрители. Он бы и ушел, но в это время Селена подняла голову к луне и запела.