Корона полуночи

Она увидела стихотворение. Достаточно длинное.

Достав из кармана кусок пергамента и угольный карандаш, она стала записывать строчки. Вглядывалась, запоминала, перепроверяла, боясь пропустить или перепутать слова. Дописав последнее слово в последней строчке, Селена решилась прочесть стихотворение вслух:

Валг только три их сотворил,

Взяв камень, что для Вэрда врат служил, –

Обсидиан, запрет богов,

Богов пугавший испокон веков.

Один в корону спрятал он

Той, чьей кончиной угнетен.

Легко сокрыть такое

Средь звездного покоя.

Спрятан второй

Под огненной горой.

Как бы ни лез туда народ,

Запрет любого отпугнет.

Где третий обитает –

Никто не узнает.

Хранится тайна свято.

Ее не купит злато.

Селена покачала головой. Все это было похоже на чьи‑то неуклюжие упражнения в стихосложении. Кто‑то рифмовал слова, не особо думая о смысле стиха. И с чего это боги так боялись обсидиана, что наложили на него запрет? Сочинитель даже не позаботился об одинаковом ритме четверостиший.

– Морт, ты ведь знал, что загадка разгадывается при помощи меча. Почему сразу не сказал? Я столько времени ухлопала зря!

– А ты считаешь, что уже разгадала загадку? – с прежним ехидством спросил бронзовый череп. – Мне почему‑то так не кажется. Там говорится о местоположении трех весьма могущественных предметов.

Селена вновь прочла стихотворение:

– Что это за предметы? Огненная гора – это, наверное, вулкан. Как можно что‑то спрятать под вулканом? А первый и третий…

Она скрипнула зубами от досады.

– Что это за «врата Вэрда»?.. Вообще, о чем эта загадка? И почему она здесь?

– Достойный вопрос! Его задавали в течение тысячелетий! – радостно сообщил Морт.

Селена вернулась туда, где лежали упавшие книги и листы.

– Ты бы лучше убрала свой мусор обратно в торбу, а то я попрошу богов наслать на тебя какое‑нибудь чудовище.

– Кэйн это сделал… несколько месяцев назад. – Селена вернула Дамарис на прежнее место. – Жаль, что риддерак по пути не содрал тебя с двери.

Селена стояла возле той самой стены, где едва не стала жертвой риддерака. К трупу чудовища она даже не притронулась. Потом он исчез. Куда? Странно, что она только сейчас обратила на это внимание.

– Ты, случайно, не знаешь, кто убрал труп риддерака?

– Знаю. Принцесса Нехемия.

Селена подпрыгнула на месте:

– Нехемия?

Морт хихикнул и отругал себя за болтливость.

– Нехемия… бывала здесь? Я думала, что привела ее впервые. Я помню, с каким любопытством она глядела по сторонам.

Бронзовый череп сверкал, отражая свет свечи, которую Селена оставила у входа.

– Значит, Нехемия приходила сюда после моего сражения с риддераком? Получается… она давно знала о существовании гробницы? А ты только сейчас удосужился мне об этом рассказать?

Морт закрыл глаза:

– Это было не мое дело.

Еще один обман. Еще одна тайна.

– Если Кэйн смог сюда пробраться, значит, в гробницу можно пройти и из других мест. Есть другие проходы, – рассуждала Селена.

– Только не спрашивай меня, где они, – заявил Морт. – Я никогда не покидал этой двери.

И это тоже вранье. Морт прекрасно знал расположение гробницы и всегда встревал, если она трогала то, чего не должна была касаться.

– В таком случае, какая от тебя польза? Неужели Брэннон тебя создал, чтобы ты злил всех подряд?

– У него было особое чувство юмора.

Морт знал древнего фэйского короля. От этой мысли все внутри Селены содрогнулось.

– Я думаю, ты все‑таки обладаешь силой. Неужели ты не можешь хотя бы раз не нести бессмыслицу, а раскрыть мне суть загадки?

– Никак не могу. Разве путешествие менее важно, чем его цель?

Наградив Морта смесью крепких ругательств, от которой мгновенно бы свернулось молоко, Селена убрала в карман пергамент со стихами, подхватила мешок и приготовилась уйти. Она разгадает эту загадку. Побьется и разгадает.

Может, Нехемия искала эти таинственные предметы, а ей врала, чтобы скрыть свои поиски?.. Селена еще согласилась бы поверить, что Аркер и его друзья стремятся к благу Эрилеи. Но давать им в руки предмет, наделенный колоссальной силой… нет. Если они тоже занимаются поисками, она обязательно должна их опередить. Нехемия не сообразила, что фраза о глазе и правильном вимдении связана с Дамарисом. Но знала ли принцесса о том, что собой представляют три таинственных предмета? Возможно, знала, а потому стремилась разгадать загадку и найти их раньше короля.

Замыслы короля. Может, они как раз и связаны с этими предметами?

Селена взяла подсвечник и вышла из гробницы.

– Тебя захватил дух поисков? – полюбопытствовал Морт.

– Еще нет, – ответила Селена, проходя мимо.