Коронованный череп

– Ты не был партнером, Полуин, потому что мы выгнали тебя. А средства были оставлены мне при условии, что Дерика выйдет замуж за Моргана.

– Но ты и этого не сделал!

– Я не мог. Во-первых, покойный указал это в завещании лишь как пожелание, а не обязательное условие. А во-вторых, миссис Крент – твоя жена, к слову сказать, – к тому времени уже женила Моргана на своей дочери.

– Его настоящая жена – миссис Карни, – уточнил Освальд. – А миссис Крент – на самом деле миссис Уорд.

– Да, Форд, я с самого начала знал это, но этот человек заставил меня держать язык за зубами. Он угрожал, что распустит здесь все слухи, которые ходили обо мне в Южной Африке.

– Слухи, как же, – торжествующе хохотнул Полуин. – Я знаю все о твоих махинациях. Когда я выйду на свободу, каждый будет знать о том, как ты промышлял контрабандой алмазов!

– Это вы с Боурингом меня в это втянули, – огрызнулся баронет. – Это с самого начала было грязное предприятие. Не собираюсь оправдываться, Полуин, но, видят небеса, я уже сполна заплатил за свою глупость.

– Все это в прошлом, дорогой, – тихо прошептала мисс Стреттон. – Не продолжай.

– Нет, я продолжу! – объявил Тревик. – Так будет честно. Энн, вы должны знать, за какого человека собираетесь замуж. Мы занимались в Африке темными делами. Не скажу, что преступали закон, но, без сомнения, постоянно балансировали на грани.

– Не преступали закон? – издевательским тоном произнес слуга. – А как насчет того зулуса, которого вы убили ради алмаза?

– Его убил Боуринг, и ты это отлично знаешь! – спокойно сказал аристократ. – И Мулу это знал. Поэтому он угрожал красным черепом не мне, а Боурингу. Но ты почему-то решил во всем обвинить меня. Этому пора положить конец. Когда выйду отсюда, то отправлюсь прямо в полицию с повинной. Я согрешил и должен быть наказан.

– Когда вы выйдете из шахты, – решительно объявил Освальд, – вы будете знать, кто настоящий убийца. Вы будете свободным человеком.

– И при этом нищим, – выкрикнул Полуин. – Как насчет второго завещания?

– Эта подделка? – усмехнулся юрист. – Она у меня в кармане. Пробравшись в особняк Грандж, вы положили его в стол и потом отправили госпожу Крент покопаться там, чтобы она нашла подложную бумагу.

– Это подлинная воля Боуринга.

– Это не так. Тем не менее я обязательно навещу супругов Трабби, ваших свидетелей, и тогда мы все выясним.

– Послушайте, – заскулил Иосия, чувствуя, что планы его рушатся один за другим. – Если я исправлю ситуацию, вы дадите мне доход в пять тысяч фунтов в год и позволите уехать из Англии?

– Да, – быстро произнес сэр Ганнибал, но Форд остановил его.

– Нет, – отрезал адвокат. – Вы немедленно расскажете правду о завещании и убийстве господина Боуринга, иначе я отдам вас Моргану.

– Только попробуйте! – решительно заявил Полуин.

– Дерика, – спокойно начал Освальд. – Поднимись по лестнице. Там, на дороге, ты увидишь Анака и Моргана. Скажи им…

– Нет! Нет! – выкрикнул Полуин, увидев, что девушка и в самом деле собралась куда-то идти. – Я скажу все, что вы захотите!

– Тогда говори правду.

– Я знаю правду, – объявила Энн. – Этот человек с помощью шантажа заставил сэра Ганнибала взять его на работу.

– Он так и сделал, – в отчаянии проговорил господин Тревик. – А теперь…

– А теперь он будет с позором уволен, – объявила художница. – Вы много натерпелись, но теперь все неприятности закончатся.

– Только если вы станете моей супругой, моя дорогая, – улыбнулся ей старый аристократ.

Дерика вздрогнула в полутьме, прислушавшись к шуму над головой – это волны катали по морскому дну валуны.

– Мы что, собираемся сидеть тут весь день? – вмешалась Дерика. – Почему бы для начала не вытащить этого человека на свет божий, и уж тогда…

– Нет, нет! Я боюсь Моргана! – ахнул Иосия, судорожно хватаясь за руку Форда. – Позвольте мне рассказать все, что знаю, и спрятаться!

– Морган знает эту шахту так же хорошо, как ты, если не лучше, так что спрятаться не получится, – покачал головой адвокат, стряхнув его руку.

– Но тут я смогу устроить ему засаду, – проговорил хитрый негодяй. – Если я умру, он тоже умрет, и я не откажусь отправиться на тот свет вместе с ним.

В тусклом свете его мертвенно-бледное лицо выглядело ужасно. При взгляде на него обе девушки поежились. Желая как можно скорее закончить все эти разговоры, Форд хорошенько встряхнул своего пленника.

– А теперь расскажи все с самого начала, – потребовал он.

– В этом нет необходимости, – захныкал Полуин, потирая раненую руку. – Про Африку вы и так все знаете, хотя Тревик не рассказал и половины тех жутких дел, что мы там творили.

– Вы творили, – уточнил сэр Ганнибал. – Ты и Боуринг. Я не хочу знать ничего, кроме одного: зачем ты его убил?

– Да не убивал я его, – угрюмо сказал коротышка. – Хотя и очень этого хотел.

– Почему?

– Боуринг вышвырнул меня из фирмы. Он не хотел делиться ни со мной, ни с тобой. Не пойму, почему ты так печешься из-за его смерти. Ты же сам хотел его убить – я слышал, что ты сказал в тот день у себя в библиотеке.

– Откуда вы об этом знаете? – тут же спросила Дерика.

– Мне сказала мисс Уорри.

– Когда?