Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

В Москву, в библиотеку, выяснить, кто такие Карагаевы, Миша послал Славку, а сам отправился к Жердяю.

Жердяй топором обтесывал колья и подпирал ими обвалившийся плетень.

- Хозяйствуешь?

- Приходится.

- От брата есть что?

- А что от него может быть? В тюрьма сидит.

- Слушай, Жердяй,- сказал Миша, - у меня есть новый план. Если мы его выполним, то сумеем доказать, что твой брат ни при чем..

- Какой такой план? - вздохнул Жердяй.

- Ведь- Кузьмин раньше служил у графа лесником.

- Ну и что?

- Раз он служил лесником - значит, имеет отношение к лесу. Так ведь?

- Выходит, что так.

- А кто прячется в лесу? Парни, которым лодочник возил мешки. Так?

- Выходит, что так,- повторил Жердяй, напрягая всю свою сообразительность, чтобы понять, к чему клонит Миша.

- Значит, - заключил Миша,- есть связь между убитым лесником и этими парнями в лесу.

Как ни далеко было следствие от посылки, но Жердяю оно показалось убедительным. Может быть, потому, что он никогда не изучал логики.

- И верно, - сказал Жердяй, разинув в удивлении рот.

- Вот видишь, - продолжал Миша, торопясь укрепить в Жердяе это убеждение,- значит, надо узнать, что делают в лесу эти парни.

- Как же мы узнаем?

- Пойдем ночью в лес.

- Это на Голыгинскую-то гать? - ужаснулся Жердяй.- Ни за что не пойду! Убей - не пойду. И не говори больше, не упрашивай.

Миша был готов к этому отказу. Но без Жердяя в лесу делать нечего.

- Эх ты, родного брата не хочешь выручить!

- Кабы я знал, что это брату поможет…

- Наверняка поможет,- настаивал Миша. - Ты только подумай. Я посторонний человек и то хочу помочь - иду ночью в лес. А ты родной брат и не хочешь, боишься. И не стыдно тебе?

Жердяй молчал.

- Ты о матери подумай. Ведь убивается она? А, убивается?

- Убивается, - мрачно ответил Жердяй.

Вот видишь! А если его, невиновного, засудят? Ведь она сойдет с ума с горя. И тебе ее не жаль. Эх, ты!

- Я идти не отказываюсь,- сказал Жердяй, - только на самую гать не пойду. Дойдем до гати, и все.

- Ладно! Ты нас только туда, остальное мы сами сделаем.

- И еще кто пойдет?

- Генка. Только смотри, Жердяй, никому не говори!

- Зачем я буду говорить?

- Матери своей не говори. Никому, понял?

- Понял.

- Пойдем сегодня ночью.

Уж сегодня?

А зачем откладывать? Приходи вечером в лагерь. Как все заснут, мы втроем и пойдем.

- Ладно, приду,- ответил Жердяй и снова взялся за топор.

Глава 33

СЛАВКИНЫ РОЗЫСКИ

К вечеру Славка вернулся из Москвы и рассказал следующее:

- Графы Карагаевы - родственники знаменитых Демидовых. Был такой тульский кузнец Демид Антуфьев. Его сын Никита поставлял оружие Петру Великому. За это Петр подарил ему уральские заводы, дал дворянство и фамилию Демидов. Дочка одного из Демидовых вышла замуж за графа Карагаева.

- Кому это интересно? - презрительно скривился Генка.

- Слушай. Демидовы были самые богатые люди в России. Даже королевы за них выходили. Был такой Анатолий Демидов, так он женился на родной племяннице императора Наполеона.

- Уж это ты врешь!

- Честное слово! И Анатолий Демидов, чтобы тоже быть именитым, купил в Италии княжество Сан-Донато и стал именоваться князем Сан-Донато.

Такому сообщению не мог поверить даже Миша, хотя и знал, что Славка никогда ничего не выдумывает. Но, может быть, он прочитал какой-то вымысел и уверовал в него? Как можно купить целое княжество, можно сказать, целое государство?

Но Славка настаивал на своем. Он даже обиделся:

- Если вы мне не верите, то поезжайте на Урал. Там увидите железнодорожную станцию, которая называется Сан-Донато.

- Зачем же обижаться? Рассказывай.

- Я не обижаюсь. Но если бы ты при такой жаре целый день просидел в Румянцевской библиотеке, то тоже бы обиделся.

- Ладно, рассказывай,- примирительно сказал Миша.

- Так вот. Демидовы были очень богатые люди. Владели на Урале заводами и рудниками. И были большими чудаками. Например, один Демидов, Прокофий, устроил в Петербурге такое пьянство, что пятьсот человек умерли от перепоя…

- Вот врет! - взвизгнул Генка и хлопнул себя по коленкам.

- Честное слово! Этот Прокофий был в Англии и за что-то обиделся на англичан. Тогда он вернулся в Россию и скупил всю пеньку, чтобы не досталась англичанам. Ведь они импортировали из России главным образом пеньку, вот он их и проучил.

- Проучил… за свои денежки.

- А что для него деньги? Вот, например, другой Демидов - Павел. В тысяча восемьсот тридцать пятом году подарил царю Николаю Первому алмаз, который стоил ровно полмиллиона рублей…

- Видно, был большой подхалим, - заметил Миша.

Генка опять не поверил:

- Один камешек стоит полмиллиона рублей золотом? Больно дорого!