Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

- Это правильно,- согласился Миша,- и я вам все расскажу. Но секрет! - Миша оглянулся и понизил голос: - Дело идет о том, чтобы спасти брата Жердяя, его неправильно обвиняют в убийстве.- Мишин голос перешел на шепот: - У нас есть некоторые данные, лодочник не зря тогда на нас напал. Но надо проверить. И поэтому никому ни слова! Вот и весь наш секрет…

Миша выпрямился, опять повысил голос:

- Итак, самохарактеристики закончены. Каждый учтет, что о нем говорили, и постарается исправиться. Ученые говорят, что человеческий характер складывается к восемнадцати годам. Так что времени для перевоспитания осталось не так уж много, и надо торопиться. Предлагаю закончить наш сбор «Молодой гвардией».

Все встали и запели:

Вперед заре навстречу,Товарищи в борьбе,Штыками и картечьюПроложим путь себе…

Глава 31

СЛЕДОВАТЕЛЬ В ЛАГЕРЕ

Миша рассказал на сборе не все. Он только поделился своими подозрениями насчет лодочника, но умолчал о старухе, о Ерофееве и парнях в лесу. Но и того, что он рассказал, было достаточно. Все горели желанием разоблачить злодея лодочника. Ребятам теперь был известен каждый его шаг. И каждый его шаг толковался очень многозначительно, о чем немедленно сообщалось Мише. В конце концов Мише так это надоело, что он запретил ребятам даже подходить к лодочной станции. Но разве ребят остановишь? Тем более что вскоре вся деревня была взбудоражена приездом следователя.

Следователь приехал в сельсовет и вызывал туда лодочника, Ерофеева, нескольких крестьян, даже художника Кондратия Степановича. Потом следователь явился в лагерь якобы затем, чтобы поговорить с Игорем и Севой. Игорю он задал только один вопрос: «Ну, как живешь?» На что Игорь ответил, что живет хорошо. Севе нездоровилось, и он лежал в палатке. Следователь посмотрел на него и отошел от палатки со словами: «Раз болен, пусть спит», хотя Сева вовсе не спал.

Следователь долго ходил по лагерю, интересовался распорядком: когда встают, когда ложатся, куда уходят на прогулки или на игры, кто в это время остается в лагере. И есть ли ночью дежурные, и каков маршрут их обхода.

Вообще этот маленький человек вел себя очень странно: тщательно осмотрел все тропинки, обследовал кусты, даже, как показалось Мише, обнюхал деревья. И что он здесь высматривает, непонятно! Лодочник - у своих лодок, парни - в лесу, а он ходит здесь и чего-то вынюхивает.

- Может быть, вы и лес осмотрите? - насмешливо спросил Миша,

Следователь спокойно ответил:

- Лес большой, как его осмотришь…

- Именно потому, что он большой, там и спрятаться легче.

Продолжая осматривать дорожку, следователь сказал:

- Но ведь это только твои подозрения.

- Что?

- Лодочник и парни в лесу.

- Николая Рыбалина вы тоже только подозреваете, а арестовали.

- Против него улики, а против этих нет улик.

- А все же Николай не виноват,- объявил Миша.

- Никто и не говорит, что виноват. Есть улики, вот и держим. А парни копают и пусть их копают.

- А что они ищут? - спросил Миша, удивленный тем, что следователь знает об этих парнях.

Следователь засмеялся:

- То, что обычно ищут в лесу: клад. Я родился в этих краях, и, сколько помню себя, здесь всегда искали клады, так землю перекопали, что и пахать не надо. Граф был богач и чудак. Добывал на Урале драгоценные камни, вот и говорят люди, что зарыты здесь драгоценности. Никто никогда ничего не находил. А вот верят.

- Может быть, Кузьмин знал, где зарыт клад, но не хотел рассказать, они и убили его,- предположил Миша.

Зачем же убивать? - возразил следователь.- Наоборот, если он знал, то они всячески оберегали бы его, в надежде, что рано илл поздно он им расскажет. Только никакого клада нет.

- А почему лодочник напал на нас?

Следователь пожал плечами:

- Трудно сказать. Он утверждает, что из-за лодки: думал, что лодка Кузьмина. Врет, конечно. Но к делу это не имеет отношения. Лодочника мы знаем: старый рецидивист. Специальность - валюта и драгоценные камни. Но не убийца. Нет, убивать он не будет. Тем более, что недавно из отсидки.

Как же так! Известно, что лодочник вор, рецидивист, а он расхаживает на свободе как ни в чем не бывало.

И, точно угадав Мишины недоумения, следователь сказал:

- Закон есть закон. Сажать его пока не за что. А скажи-ка,- он повернулся к Мише,- не попадался, ли тебе здесь, в усадьбе, совсем незнакомый человек, мужчина средних лет, не местный житель?

- Как будто нет, не видал.

- Подумай, - настаивал следователь. - Может быть, видел, совсем случайно, мельком. Здесь, на реке, в деревне… Возможно, твои ребята видели?

Миша напряг память, но никого не мог вспомнить.

- Нет, я никого не видел.

- Не видел - значит, не видел,- оборвал разговор следователь.- Я просто так спросил.

Глава 32

НАДО ИДТИ В ЛЕС

Следователь уехал.

Такому следователю заниматься делами о похищении кур, а не искать убийцу. Надо самим все выяснить и доказать невиновность Николая и, наоборот, виновность лодочника. Короче - надо, во-первых, выяснить, кто такие Карагаевы, и, во-вторых, идти в лес.