Читаем Кортик. Бронзовая птица. Выстрел полностью

Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

Этого Миша опасался больше всего. Если Дмитрию Петровичу удастся задержать их лодку на берегу, то он сможет каким-либо сигналом вызвать из леса своих парней, и тогда мальчики будут бессильны перед ними. Значит, нельзя терять ни секунды.

Лодки уперлись в берег. Миша вскочил на нос:

- Сейчас же отпустите, слышите!

- Рад бы, да не могу,- рассмеялся лодочник.

Он не успел договорить - Миша перепрыгнул в его лодку и схватил весло.

- Не трогать! - заорал лодочник и вскочил, высоко подняв в руках весло.

Но Миша одним движением сорвал цепь с крюка и перебросил ее в свою лодку.

Потом он выпрямился:

- Ударьте! Попробуйте!

Дмитрий Петрович стоял, высоко подняв весло, с искаженным от бешенства лицом. Он ударил бы Мишу, но Генка и Славка уже карабкались в его лодку. Генка так навалился всем телом на борт, что лодка накренилась… Лодочник покачнулся и закричал:

- Не лезь, сволочь!

Он наклонился к Генке, пытаясь достать его веслом, и в ту же секунду Славка, тихий, стеснительный Славка, схватил с другой стороны лодочника за ноги и рванул к себе. Дмитрий Петрович полетел в воду.

- Назад! - крикнул Миша.

Мальчики поспешно влезли в свою лодку. Изрыгая проклятия, Дмитрий Петрович метнулся за ними. На него испуганно смотрел ошалевший от страха Жердяй.

- Гребите! - завопил Миша.

Генка и Славка торопливо, сталкиваясь веслами, начали грести. Дмитрий Петрович был уже совсем близко. Он дернулся к корме, но промахнулся. Генка и Славка ударили веслами один раз, другой… Набирая скорость, лодка понеслась по реке. Расстояние между ней и лодочником все увеличивалось… Дмитрий Петрович постоял некоторое время, повернулся и пошел к берегу.

Лодка неслась все быстрее. Поворот… За ним другой… Вот и дерево, под которым они прятались… Вот и два белых камня… Еще поворот… И они выплыли на прямой, длинный отрезок реки, уходивший в сторону от леса. Здесь их лодочник уже не догонит.

Глава 18

В ЧЕМ ЖЕ ДЕЛО?

И всё же мальчики продолжали грести изо всех сил, тяжело дыша и оглядываясь назад. Им казалось, что сейчас из-за поворота опять появится лодочник. И не один, а с парнями, которых он оставил в лесу.

Но страх, который вначале придал Генке и Славке силы, начал проходить.

Они почувствовали себя совершенно изнеможенными и объявили, что не в состоянии больше грести. Миша и Жердяй сменили их.

Очутившись на корме, Генка с дружелюбной насмешливостью поглядел на Славку:

- Славка-то, а? Как лодочника дернул!.. Вот уж от кого не ожидал!

Никто ему не ответил.

- А Жердяйчик наш перепугался,- продолжал Генка.- Прямо душа в пятки ушла.

Жердяй покраснел:

- Вам-то что? Уехали в Москву, и всё, а мне с матерью здесь оставаться.

- Ну и что?

- Зарежут они нас, вот что! - убежденно ответил Жердяй.

- Так уж и зарежут,- усмехнулся Генка.

- А ты думаешь… Тут тебе не Москва. Зарежут, и всё. Не первый случай.

- Кто они и кого они зарезали? - спросил Миша.

В ответ Жердяй только засопел и стал грести еще старательнее.

Сидевший на носу Славка сказал:

- Все же непонятно, почему лодочник к нам пристал. Неужели он действительно думал, что мы на лодке убитого Кузьмина?

- Эх ты, святая простота! - закричал Генка.- Разве он не может лодки отличить?

- У Кузьмина однопарка, а эта двухпарка. Другой двухпарки у нас на деревне нет,- сказал Жердяй.

- Вот видишь! - подхватил Генка.- Нет, тут дело в другом.

- В чем же?

- Он боялся, что мы пойдем в лес и увидим этих парней

и мешки. Вот чего он боялся.

- Правильно, только при условии, что в мешках есть что-то тайное, - сказал Славка.

Генка трагически воздел руки к небу:

- Налицо банда, а ты сомневаешься! Нас только что хотели утопить, а тебе кажется, что ничего не произошло.

- Какие теперь банды? - возразил Славка.

- Видали его! - закричал Генка. - «Какие банды»! Кузьмина они убили, это уж определенно!

Жердяй перестал грести и испуганно смотрел на Генку.

- Почему ты решил, что они убили Кузьмина? - спросил Славка.

- А кто? Его брат? - Генка кивнул на Жердяя.- Скажи, Жердяй, убивал твой брат Кузьмина?

- Не убивал он. - Жердяй снова начал грести.

- А кто убил?

- Не знаю.

- А я знаю, - упрямо повторил Генка.- Они .и убили.

Миша не вмешивался в разговор. Все только что происшедшее казалось ему диким, невероятным.

К убийству Кузьмина это может иметь прямое отношение. По лицу лодочника видно, что он убийца. Увидал Жердяя в лодке и испугался, что Жердяй доискивается настоящего виновника. Вот и хотел их повернуть обратно, чтобы они не напали на настоящий след.

А вдруг… Миша даже похолодел. А вдруг это связано также и с исчезновением Игоря и Севы? Может быть, с ними что-то случилось? И именно поэтому лодочник не хотел их пропускать вперед. Может быть, Игорь и Сева оказались случайно свидетелями убийства или набрели в лесу на парней и те их убили, боясь разоблачения. Мало ли в какую переделку могли попасть ребята.

В эту минуту раздался голос Генки:

- Справа по борту шалаш!