Кошачья страна

– И на том спасибо, – хлопнулась Аня в кресло, облегченно вздохнув. – Что ж, признаться, когда я поняла, кто передо мной, я здорово испугалась. – И она передернула плечами. – Но теперь все позади. Ура! Можно провести вечер спокойно, ждать вестей от Ромиала и начать учиться рунам. Что скажешь?

– Прекрасная мысль, – подмигнул ей Магнус.

* * *

Так они и провели вечер: закрыв все окна створками, занавесив их, при тусклом свете лампы-шара, все так же сиротливо мотавшегося наверху.

Магнус кликнул попугаев и ара слетели вниз, уютно устроившись на подставке-жердочке в углу. Он укрыл их платком, чтобы птицам не мешал свет, и позвал девочку за стол. Когда оба уютно расположились за ним, чародей начал раскладывать перед Аней руны и подробно объяснять их значения. Аня, которая ещё днем съездила в Магнусовой карете в магазинчик письменных принадлежностей и купила там себе тетрадь с пером и чернильницей, сейчас сидела и как прилежная ученица, записывала и зарисовывала все, о чем рассказывал ей чародей, стараясь не упустить ни слова. Древнее волшебство рунических письмен очень заинтересовало девочку, ранее не сталкивавшуюся ни с чем подобным, и Аня нетерпеливо спрашивала Магнуса о том, когда они перейдут к составлению из рун заклятий. «Хотя бы несложных!» – клянчила она.

– Всему свое время, молодая леди, – отвечал чародей и в глазах его загорались веселые искорки. – Руны – наука непростая. Но я тебе обещаю, что как только ты будешь готова, мы без промедленья приступим к заклинаниям. В научной магии, которой я обучался в университете, руны представляют собой отдельный огромный раздел. Он настолько обширен, что составляет несколько толстенных учебников, которые я очень-очень скоро тебе достану. А сейчас уже поздно. Иди-ка спать, я подготовил тебе наверху комнатку с видом на море, – ласково кивнул ей волшебник.

Аня тоже кивала головой и в ее глазах сияла радость: похоже, она наконец-то поняла, чем хотела бы заниматься в жизни!

* * *

На следующее утро перед крыльцом Магнуса остановилась кардинальская карета. Ромиал вошел в дом, где его уже встречали радостная Аня и сонный Магнус (королевский чародей всю ночь трудился над каким-то особенно сложным заклятием, призванным дать всем троим дополнительную защиту от Беатрис), и сообщил, что уже закупил все необходимое для Аниной лавки-прикрытия. Девочка и волшебник, в свою очередь, рассказали Ромиалу о вчерашнем неприятном происшествии на морском берегу. Котик выслушал их и изумленно раскрыл рот:

– Анна, а как вы догадались о том, что это именно королева? Это событие до того невероятно! Ужас какой!

– Ромиал, – сказала девочка снисходительно и подала коту расколдованный Гравир Левитации, – а как бы вы сами это восприняли? Представьте: пятнадцать минут назад вы в обстановке строжайшей секретности строили с друзьями планы о том, как обвести Беатрис вокруг пальца, и вот вы стоите на берегу, а к вам подходит неприятная особа, корчащая из себя служанку, и излагает вам этот ваш самый план практически дословно. Понимаете?! И к тому же я почти сразу догадалась, что никакая она не служанка – на ней такой перстень был, что простой служанке на него за всю жизнь не заработать!

– Ну и дела… – произнес Ромиал, – значит, она знает и о лавке…

– Да, но вы не переживайте. – Поспешила успокоить его девочка. – Магнус сказал, что она знает о нашем плане далеко не все.

– Ромиал, – вдруг оживился чародей, – ты лучше подумай вот о чем: как эта особа могла наложить подслушивающее заклятье на твои волшебные вещи? Она ведь не бывала у тебя в доме?

– Нет, конечно, – ответил кардинал и уши его взметнулись вверх, что выражало высшую степень возмущения.

– Ага, ну тогда поздравляю – в твоем распрекрасном замке завелся лазутчик. Что, кстати, для него оказалось весьма просто устроить – ведь тебе прислуживают столько кошек! – С этими словами чародей оставил изумленного кота и девочку в гостиной, поднялся наверх и, вернувшись, подал Ромиалу какую-то бумажку с непонятными словами. Это были не руны, которые девочка ещё вчера запомнила все до единой. «Наверное, какое-то заклинание… А, не над ним ли трудился Магнус всю ночь? Какой он умный и благородный!» – подумала Аня, но вслух ничего не сказала.

– Что это? – вымолвил Ромиал, глядя на бумажку: судя по его реакции, он тоже не понимал в ней ни слова.

– Согласен с тобой, друг, – выглядит не очень понятно. Это заклинание-амулет. Но тебе и не нужно читать его вслух, – ободряюще произнес чародей. – Просто положи его где-нибудь в укромном уголке замка. Оно само выгонит шпиона из дома: негодяю станет некомфортно в присутствии этой вещицы, он под любым предлогом попросит у тебя расчет и покинет замок не далее чем в течение одного дня.

– Спасибо огромное, Магнус! – Ромиал был готов расцеловать друга, но тот легко отстранил его и устало кивнул лапой на дверь: – Не стоит благодарности, дорогой. Лучше поспеши домой – мало ли чего может натворить посланник королевы, пока он ещё у тебя в доме.

– Хорошо! – кот направился к выходу, но у двери отчего-то замялся, обернулся и спросил девочку: