Кошачий эндшпиль

— …Поэтому я и говорю, Марс, что ты должен уйти в сторону. Ты уже всё сделал. Доказал собственную некомпетентность. За это с тебя ещё спросится — но не сейчас. Сейчас нужно определиться, кто из здесь присутствующих сможет взять ситуацию в свои руки, — вещал его прямой конкурент, самый опасный из присутствующих, ответственный за контакты во властных структурах. Кстати, сын покойного дона…

Однако Горнен был тоже не лыком шит.

— Варнон, ты работаешь с охранителями и Службой Контроля. Почему для меня очевидно, что всё это — лишь повод нанести удар, а ты этого до сих пор не понял?

— Это всего лишь досадное стечение обстоятельств.

— Мы отрезаны от всех городских коммуникаций, связь заблокирована на всех уровнях и диапазонах. Орбитальному удару предшествовала серия взрывов, не менее двух сотен, по всему периметру внешнего контура, и ты всё ещё веришь в стечение обстоятельств?! А может тебе напомнить, чья была идея отвлечь валькирий политической вознёй? Теперь понятно, что это не мы их отвлекали, а они заставляли нас думать, что отвлекаются, всё это время готовя удар. Который и нанесли. Я не удивлюсь, если и гибель нашего дона — их рук дело. Чтобы внести разлад в наше братство. Винсент! Зови людей, пусть уведут Варнона в подвалы. А нам, господа, нужно подумать об эвакуации.

— Роден, заходите! — вторил ему Варнон.

В помещение ворвались бойцы. Все в лёгких экзоскелетах, все с короткими скорострельными машинками в руках. Однако понять со стороны, кто и к какой партии принадлежит было затруднительно, бандиты ничем особенным не выделялись. Впрочем, им самим это нисколько не мешало различать своих и чужих. Трое против пяти, выставив оружие, стояли и ждали команды открыть огонь. Авторитеты за столом тоже не сидели сиднем. Прочь полетели стулья, в руках как по волшебству возникли футуристического вида пистолеты. Засверкали переключаемые индикаторы режима огня, защёлкали предохранители, заполошно заверещали встающие на боевой взвод магнитные игрушки — им весомым молчанием вторили запускающие накачку энергии лучевики.

На мгновение всё замерло в хрупком равновесии двух претендующих на власть группировок — рухнувшем с первыми же выстрелами предводителей. Всё в мгновение изменилось. Помещение взорвалось разноцветьем лучевых ударов, заверещало очередями кинетических зарядов магниток, пронзающих хрупкую человеческую плоть и глубоко врывающихся в стены. Под сенью криминальной штаб-квартиры заговорила подлинная демократия — прообраз демократии цивилизованной. И если в последней голосование шло поднятием рук и телефонных звонков, то в демократии исконной, уходящей в глубину веков, всё решалось в говоре пистолетных патронов. Голосование за нового дона началось — а кровное родство основных претендентов лишь добавило ему ожесточения, ибо ничто так не распаляет дерущихся, как застарелые родственные обиды.

Игры в мафию… с мафией

Столичный мегаполис, Штаб-квартира клана, минус четвёртый этаж.

Мы с Мисой работали, чётко и методично, с неотвратимостью первозданной стихии уничтожая всех причастных к криминальному клану. И если кто-то думает, что двоих для столь обширного здания мало — плохо знает валькирий. Сама по себе стая — это сердце, мозг боевого механизма, многочисленные конечности которого составляют полчища разномастных дронов. Всё пространство штаб-квартиры клана полнилось сейчас миниатюрными «пчёлками» дройдов-разведчиков. Они проникали в любую щель, снимали показания, сканировали, записывали — чтобы тут же передать добытую информацию по цепочке своих собратьев, в центр.

В нашей группе именно Мисель была таким центром. Через её коммуникатор текли нескончаемые информационные потоки, но так как для одной кошки их было чересчур много, анализом занималась Милена со товарищи. А уже от неё к нам поступали вполне удобоваримые суммарные данные, очищенные от шелухи помех, потерь при передаче, дубляжей или не несущих практического смысла данных и даже от неудобных ракурсов съёмки. Мы получали вполне рабочую модель.

Такой подход был следствием малочисленности нашей боевой группы. Там, где стаи просто объединяли данные своих тактических коммуникаторов, мы вынуждены были идти от противного и получать вводные от жёсткого центра. Да, более костная система, ещё и подверженная воздействию систем РЭБ — но в условиях дружественной территории и тотального перевеса в технических средствах именно она оказалась оптимальной. Участвуй в штурме хотя бы одна наша стая… А ещё лучше — три-четыре полносоставные стаи… Тогда можно было и поработать в тактическом звене.