Кошачий эндшпиль

— Я недавно рассказывал про одну свою боевую подругу. Высшую Ордена. Её ради меня выдернули с Псиона, где та вершила политику Республики. Наш с ней разговор всегда начинается с одинаковой фразы: «Мой лорд…».

— Она… считает тебя псионцем?!. - догадка ясной вспышкой озарила милое личико.

— Моя родословная очень непроста, девочка. Орден её закрыл даже от Верховной Дальней разведки. Поэтому, милая, никакого гнёздышка мне в Республике не свить. Пройдёт немного времени, и я окажусь по ту сторону черты, на острие. Там, где коса республиканских флотов нашла на камень полей Псиона. Подозреваю, обратная дорога для меня вообще будет закрыта — разве что удастся вырваться «на побывку», да и то под надзором. Если бы не валькирии, отбившие меня у Ордена, сидеть бы мне в орденской Штаб-квартире и не отсвечивать… Нет, всё слишком сложно. Я здесь и сейчас разговариваю с тобой лишь благодаря самоубийственной жертве Тёмной Матери, начавшей собственную игру в интересах фракции, запустившей механизм интеграции меня в валькирии. Поэтому давай не будем излишними оптимистами. Просто возьмём от жизни то, что можем — здесь и сейчас.

— Нет! Я сказала своё слово, Меч Республики, — глазки очаровательной снежки метали громы и молнии, она выглядела решительной и пылающей. — Пусть не мне тягаться с Орденом, но ты всегда сможешь рассчитывать на меня и мой род. Даже если что-то случится лично со мной, родные сёстры примут «знамя». Ты нуждаешься в моей сестре по ветви под боком. Я вижу. Кошки же слишком… бойцы, чтобы стать для тебя надёжным тылом.

Я пытался возражать. Но Кари уже всё для себя решила. Эта пламенеющая гордая женщина, несмотря на миниатюрность тела, имела несгибаемый стержень воли. Все мои жалкие протесты потонули в бездне этих поистине бездонных глаз, в чётких, выверенных движениях бёдер, в острых коготках ментального контроля импланта… Даже когда я закрыл в какой-то момент глаза, перед внутренним взором вновь возникли эти ведьмовские, гипнотические прожекторы души — да-да, не окна, а именно прожекторы, горящие изнутри собственным светом…

Потом был душ. Хотя часть электроники под моими полями приказала долго жить, этот оплот цивилизации продолжал исправно функционировать. Порядком уже насытившиеся друг другом, мы здесь просто мылись, лишь пару раз под настроение поцеловавшись. Оделись в чистую одежду. Ещё в самом начале рандеву мы закинули комбинезоны в инфразвуковую чистку, однако рыжая предпочла «блеснуть». У старшей рода оказался комплект обычной для Республики гражданской одежды — опять нечто слабо представимое, воздушное, хотя и не такое откровенное, как в момент нашей первой встречи. Я не удержался, покрыл поцелуями её шейку, добрался до чуть приоткрытой ложбинки грудей, и лишь когда Кари впилась в волосы своими цепкими пальчиками, оторвался от овеществлённого соблазна женского тела.

В глазах рыжей в этот момент плескалась ирония. Они так и кричали: «Ну что я говорила? Тебе просто жизненно необходима такая, как я, под боком!» И ведь не поспоришь! Сайна с Лай из меня просто верёвки вьют…

От костра нам навстречу поднялись давешний переговорщик, оказавшийся крепче коллеги, и новый субъект… переговоров. В деловом костюме с иголочки, прилизанный, с цепким взглядом — оппоненты моих республиканок, похоже, времени зря не теряли и прислали достойную замену выбывшему игроку. Я бросил взгляд на остальных участников сегодняшнего действа.

Рана обнаружилась возле костра. Привстав на локтях, откинувшись назад, метиллия вытянулась вдоль составляющих очаг брёвен. В руках у валькирии был шампур с дымящимся мясом, которое она неспешно поедала, несколько отстранённо наблюдая за возвращающимися участниками. Господин Скорэль сидел с другой стороны костра, и с таким же отстранённым видом предавал огню одну ветвь за другой. Видимо, этот глубоко медитативный процесс его успокаивал. На своих союзников мэр в этом нелёгком деле уже не рассчитывал, скорее ожидая от них очередного расстройства, чем успокоения. А огонь — он такой, надёжный и предсказуемый… если найти к нему правильный подход.

— Господин Леон, госпожа О`Лано, позвольте представиться: Ромаро Вито. Буду представлять нашу сторону переговоров вместо… выбывшего участника. И сразу вопрос: насколько вижу, мы получили подтверждение явной заинтересованности приглашённого от Ордена арбитра, ибо столь откровенная демонстрация интереса к… другой стороне переговоров… не может трактоваться никак иначе. Какова ваша позиция относительно этой вопиющей ситуации, госпожа О`Лано?.. Не будет ли уместно пригласить другого мечника на роль арбитра?..

Новый участник переговоров сразу попытался взять быка за рога. Ох, мало им было недавнего урока… Признаться, я в первую секунду, как услышал такое… вопиющее суждение… несколько даже оторопел. Но быстро пришёл в себя и, смерив Вито нечитаемым взглядом, обратился к медитирующему мэру: