Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)

- С чего это они бесстыжие? – спросил Мартин, проказливо хлопая длинными ресницами.

- С того, что не люблю, когда меня рассматривают, как вещь на рынке.

- Надо же, какие мы впечатлительные, а с виду и не скажешь! Хам и грубиян в придачу, – спокойно протянул Мартин, отхлёбывая из кружки.

- Сам такой! – огрызнулся Ник.

- Что так и будем собачиться? – дружелюбно поинтересовался Мартин.

- А что тебе не нравится?

- Да я как-то не привык к такому обращению. Нет, конечно, я встречал всяческих пропойц и других, потерянных для общества, господ, которые вели себя подобным образом, но считаю, что для людей нашего круга это несколько...- Мартин покрутил кистью руки, подбирая нужное слово, – пошло, – закончил он.

- А не пошёл бы ты со своими манерами... во дворец, – ответил Ник, залпом опоражнивая свою кружку.

- Пошёл бы, и с удовольствием. Тем более, что компания леди Таисы меня устраивает намного больше, чем ваша. Но, к сожалению, не могу – Дарес запретил, – расстроенно развёл руками Мартин.

- А вот про леди рекомендую вообще забыть, – сквозь зубы посоветовал Николас.

- Это ещё почему? – спросил Мартин, насаживая на вилку кусочек ветчины.

- Потому, что твоя задумка затащить её под венец всё равно не увенчается успехом. Во всяком случае, я постараюсь этого не допустить.

- И с какой стати? – делано равнодушно поинтересовался Мартин, вытирая салфеткой губы.

- А вот это тебя как раз не касается, – раздражённо ответил Ник.

- Как интересно! А почему тогда это касается тебя? – не отступал Мартин.

- Потому что это моя девушка! – вспылил Ник.

- Это при живой-то невесте? А она-то об этом знает? – ехидно уточнил Фальтавский.

- Узнает, когда надо, – пробурчал Ник, проклиная себя за несдержанность. Он сам не понял, почему так легко признался постороннему в том, о чём даже себе лишний раз запрещал думать.

Мартин рассмеялся. Теперь он понял, почему Николас так агрессивно себя ведёт. Всему причиной банальная ревность.

- А что, если я тоже люблю леди Таисию? И желание жениться продиктовано истинными чувствами? – вежливо спросил Мартин.

- Ты? Три раза ха! – ехидно ответил на это заявление Ник.

- Почему такое неверие?

- Да потому, что ты и видел-то её всего пару раз, а уже – любовь! Скажешь тоже. Я скорее поверю, что ты всё это на зло своему кузену задумал, чтоб заставить того побеситься.

- И зачем мне это нужно?

- Да кто вас, королевских родственников, знает, может, из зависти.

- Хм, в первый раз сталкиваюсь со столь нелестным откликом о своей персоне, – удивлённо пробормотал Мартин.

- А что не так?

- Не так. С кузеном я вообще не хочу никаких дел иметь, а леди Таиса – особа достойная всяческого уважения, и ломать её судьбу я не позволю никому, даже королю.

- Так ты у нас идейный и благородный?

- Думайте, как знаете. Ваше мнение меня как-то не очень интересует, – равнодушно пожал плечами Мартин.

- И что будем делать дальше?

- А у вас есть предложение?

- Конечно, шпага же не зря болтается у меня на поясе.

- Предлагаете разыграть леди в дуэли? – прищурился Мартин.

Столь прагматичный подход к решению проблемы несколько обескуражил Николаса.

- Слово-то какое выбрал – «разыграть». И после этого я пошлый? – задал риторический вопрос Ник.

- А что вас не устраивает в моём толковании?

- Всё не устраивает. Я предлагаю честную дуэль: кто выиграет, тот и достоин руки леди. А в твоём исполнении это звучит, как оскорбление.

Мартин усмехнулся. Он не ожидал такой отповеди от Ника. Всё-таки герцог ещё нее совсем потерян для общества.

- А как вы думаете, леди Таиса одобрит такое решение проблемы? – уточнил Мартин. – Насколько я понимаю, друзей у неё не так уж и много. Или вы думаете, что одним больше, одним меньше – без разницы?

Николас ненадолго задумался, потом потянулся к бутылке и сделал несколько глотков прямо из горлышка.

- Какой всё-таки ты... нехороший, – со вздохом сказал Ник.

- Что такое? Мы изволили наконец-то головой подумать? – желчно поинтересовался Мартин.

- Не такой уж я дурак, как тебе кажется, – огрызнулся Ник. – И вполне могу представить последствия нашей дуэли.

- Так чего же тогда злимся?

- А ты как думаешь?

- Я думаю, всё оттого, что вам ничего не светит, – равнодушно ответил Мартин.

- Ну и как можно разговаривать с такой язвой?

- От язвы слышу. А если серьёзно, что делать-то будем? Ведь, несмотря на наши с вами разногласия, сейчас не время выяснять отношения. Таисе нужна помощь, а мы – единственные, кто может её оказать, ну, не считая магистра, – сидим здесь и грызёмся, как два идиота.

- Как ни пакостно с тобой соглашаться, но ты снова прав, – барабаня пальцами по столу, сказал Ник. – У тебя есть предложения?

- Есть. Во-первых, на время нужно забыть о личной неприязни, можете поверить, общение с вами мне тоже не доставляет особого удовольствия, но я же не рычу, как цепной пёс на дворняжку, грызущую неподалёку кость. Во-вторых, если дойдёт дело до женитьбы, я обещаю, что ни в чём не буду принуждать леди Таису. И если она потребует расторжения брака, то я отпущу её.

- Так просто?