Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)

Быстро оглядев место преступления и убедившись, что кучер жив, Мартин бросился в погоню. У похитителей было весомое преимущество. Во-первых, те несколько минут, которые потребовались Мартину на то, чтобы сообразить, что что-то случилось, и чтобы добраться до кареты. А во-вторых, шум располагавшегося неподалёку рынка заглушал отчаянные визги кошки, к тому же пёстрая и плотная толпа затрудняла передвижение по незнакомому городу. Неудивительно, что Мартин отстал. Помотавшись ещё несколько минут по тесным улочкам, он понял, что теперь похитителей догнать не удастся. Решив, что так пропажу не отыскать, Мартин вернулся в гостиницу.

В чулане, после долгих поисков, обнаружился связанный хозяин. Он что-то невразумительно мычал через кляп. Мартин развязал его и вытащил тряпку.

- Милорд, извините, я ни в чём не виноват, – залебезил он, сообразив, что случилось что-то с высоким гостем или его имуществом.

- Так, ты сейчас отвечаешь на мои вопросы и стараешься ничего не упустить. И тогда мы решим, виноват или нет. Понятно?

Хозяин торопливо закивал, соглашаясь с требованием.

- Начнём с того типа, который сегодня крутился возле нашего стола. Кто он?

- Купец? – уточнил хозяин.

- Ну, тебе видней, – отозвался Мартин, пожимая плечами.

- Заезжий он, не местный, третий день тут живёт. Прислуга поговаривает, что дела у него не очень-то хорошо идут в последнее время. Вот и ходит по городу, выискивая, чем поживиться. Интересуется разными диковинками.

- Понятно. Он один или с компанией?

- Какая там компания! Мальчишка несмышлёный, прибившийся по дороге, да охранник, оставшийся в надежде, что дела у хозяина наладятся. Вот и вся команда.

- Так, уже хорошо. А в городе они с кем дела имеют?

- Вот этого не знаю, говорю ж, не местный он.

- А на сколько он комнаты снял?

- На неделю, заплатил сразу, сказав, что неизвестно, как обернётся... Вот, обернулось, – в сердцах стукнул кулаком по столешнице хозяин.

- А как ты-то в чулан попал?

- Да комнату вашу закрывал, а эта дубина двухметровая, охранничек пакостный, меня кулачищем по голове стукнул, а очнулся уже в чулане связаннным.

- Быстро сработали, – процедил Мартин, качая головой.

- А что они сделали-то? – осторожно поинтересовался хозяин.

- Кошку мою дорогую украли, – нехотя ответил Мартин.

Хозяин присвистнул, изумлённо глядя на вельможу.

- Вы, ваша светлость, не ищите их здесь, они теперь из города во все ноги рванут.

- С чего ты взял?

- Да у нас долго не спрятаться, городок небольшой, все друг друга знают, а уж помогать и скрывать преступника нипочём не будут – себе накладнее.

- А ворота городские одни?

- Нет, ваша светлость, ещё есть другие, на противоположной стороне.

- Так, значит, через вторые...

- Скорее всего, здесь-то побоятся.

- Ну, ладно. Вот тебе за помощь, – Мартин выудил из кошеля несколько золотых монет и передал хозяину. – И ещё мне нужна быстрая скаковая лошадь.

- Так это я мигом, на конюшне договорюсь. А как же ваша карета?

- Кучер знает дорогу, поедет к месту, а я нагоню.

- Ну, тогда я за конём, – подхватился хозяин, довольно потирая руки.

Мартин вышел во двор, кучер с наскоро перевязанной головой прохаживался возле кареты.

- Милорд, простите, что так получилось, это моя вина, – залепетал он, увидев господина. – Как же теперь миледи? – уже тише произнёс он, оглядываясь по сторонам.

- Да ладно, чего там, сам виноват, а насчёт миледи не переживай, я обязательно верну её, – прервал его извинения Мартин. – Ты как, ехать сможешь?

- Конечно, милорд, голова чуток болит, но это не страшно, нам к синякам не привыкать.

- Ну, тогда в путь. Поедешь в именье, как и планировалось. А я присоединюсь позже или приеду сам.

- Да, милорд, – ответил слуга, кланяясь.

Мартин направился в сторону конюшни. Конь был уже осёдлан и дожидался седока, нетерпеливо перебирая ногами.

- Вот, ваша светлость, самый лучший,- сказал хозяин гостиницы, выводя лошадь из загона и протягивая узду.

- Ну, тогда прощай, – легко вскакивая в седло, сказал Мартин и пришпорил коня.

Хозяин поклонился и помахал рукой вслед удаляющемуся в клубах пыли всаднику.

Мартин быстро выехал из города через те же ворота, что и вечером, решив, что через узкие улочки, полные народу, добраться до других ворот будет намного сложнее. За городскими стенами людей почти не было, и скорость скачущего коня никто не ограничивал. Всего через пятнадцать минут Мартин подъехал к настежь распахнутым створкам проржавевших в нескольких местах ворот. Стражники лениво посмотрели на вновь прибывшего и, не заметив в его облике ничего подозрительного, продолжили неторопливую игру в кости.

- Служивые, не подскажете, не проезжал ли через эти ворота купец с охранником, мальчишкой и большой рыжей кошкой?

- А зачем вам? – настороженно спросил один из стражников, поднимаясь на ноги.

- Так моя это кошка. Украли её.

- Говорил же, надо этих оборванцев было попридержать, то-то они так вели себя подозрительно, – пробурчал себе под нос вставший, видно старший в этом отряде.

- Значит, проезжали? – уточнил Мартин.