Кошак

— Поэтому, если Трибунал интересует моё мнение, я бы рекомендовал дать возможность Кикки А`Фрай служить в стае, имеющей в своём составе кота. В идеале, дать звёздной возможность отобрать подходящую кандидатуру. С обязательным участием в посвящении мужчины во фракцию — это дало бы дополнительную точку соприкосновения.

— Трибунал услышал тебя, брат по клинку, — оборвала наши излияния Лирана. — Остаётся прояснить вопрос с кошками стаи Кикки. Насколько можно судить по записям — она предавалась пороку исключительно в составе стаи. Никто другой в этом замечен не был. Должна быть причина подобного поведения сразу восьми валькирий.

— Поддерживаю. Будет правильно пригласить стаю и выслушать её объяснения, — склонила голову снежка, соглашаясь.

Кошки просочились в Сферу по одной, но тут же скучковались и образовали боевое построение. Пройдя в отведённую им зону, валькирии исторгли из своих рядов мечницу — Рикки. Мне стало мучительно жаль метиллию: опять девочке отдуваться за всех. Нет, определённо, мечницы заслуженно имеют особый статус в составе стае. Чтобы отвечать за всех, нужно быть независимым от тех, за кого отвечаешь.

— Когда стая осознала, к чему ведёт увлечение звёздной, было принято решение ограничить её поползновения семьёй. Чтобы ничто не вышло за пределы стаи. Поэтому все сёстры согласились быть с ней… не только сёстрами. Это было осознанное и волевое решение, призванное защитить заблудшую кошку.

— Записи Памяти не показали ничего подобного, — хмуро обронила снежка, смотря исподлобья.

— Решение принималось при отключенных записывающих средствах. Стая не посчитала это решение достойным Памяти.

— Они взяли на себя груз последствий. Разделили между собой, — тихо, но внятно проговорил я. — Это… достойный поступок.

— Есть ещё что-то, чего старшие сёстры до сих пор не знают? — вопрошала снежка, сверля взглядом гордо выстроившихся кошек.

— Рикки узнала о нашем решении лишь перед Трибуналом, — вышла вперёд Старшая. — Она в нём не участвовала и до последнего пыталась вразумить заблудших сестёр.

Орденки ощутимо расслабились. Похоже, их больше всего в этой истории задело нелицеприятное поведение мечницы, скрывшей такие подробности от собственных сестёр по клинку. Теперь же, когда недоразумение разрешилось, все вздохнули с видимым облегчением.

— Есть ли ещё что-то, что могут поведать Трибуналу собравшиеся здесь, и что может быть существенно для принятия решения?

— Стая готова подтвердить, что после знакомства с Кошаком Кикки больше на сестёр не лезла, — вышла из строя Варана.

— Ну, при мне она тоже на девочек не засматривалась. Не до того ей было, — хмыкнул я. — Мысли, конечно, читать не умею, могу судить только по поведению.

— В моих мыслях лишь ты один. До сих пор. Если сегодня мне суждено умереть — я умру счастливой, — со светлой улыбкой проговорила Кикки с моего плеча. Она так и не поднялась оттуда больше, хотя вряд ли дело было в неуважении Трибуналу. Думаю, и орденки это понимали.

— Трибунал вас услышал, — выдала последнюю фразу Лирана, очертила клинком круговое движение, и над мечницами возникло общее непрозрачное поле.

«Принимают решение» — догадался я. — «Чтобы никто не мешал и не мог повлиять в процессе. Да и тайну совещания сохранить. Разумно».

Впрочем, совещались женщины недолго. Не прошло и пяти минут, как поле погасло. Теперь все трое стояли с клинками, мирно покоящимися на плечах. Очередной исполненный символизма жест не говорил мне ничего конкретного. Однако уже одно созерцание орденок в спокойных и даже умиротворённых позах, с возложенным на плечо оружием, породило среди валькирий слитный вздох облегчения. Они явно понимали в происходящем поболе меня. Ну так и груз свой несли не один месяц…

— Трибунал Республики Миров Объединённого Человечества вынес свой вердикт. Наше решение — Кровь! Стае даётся право смыть позор кровью. С завтрашнего дня валькирии отправляются на передний край Экспансии. На протяжении полугода они более не участвуют во фракционных ротациях. При снижении численности стаи ниже половины членов, если это произойдёт ранее полугодового срока, искупление кровью считается состоявшимся. По истечении полугодового срока искупление в любом случае считается состоявшимся. Память с момента временного помутнения рассудка звёздной сестры аннулируется у всех валькирий стаи. Трибунал также постановляет считать началом «чистой» Памяти момент встречи Кикки А`Фрай и Леона Ивановича Познань. Решение принято окончательно. Все участницы Трибунала в нём единогласны и не имеют относительно него особых суждений.