Кошак

— Слушай, ну нельзя же быть таким варваром! — натурально возмутилась республиканка. — Чему тебя только твои кошки… а, ясно чему. Какой кайф! Молодец, котик! Будь ты хоть трижды варваром, но оставайся таким же… милым… мальчиком… Короче, организм и наследственность местных жителей видоизменены. Это ещё далеко не наши с тобой генетические кондиции, но и уже обычными внешниками их не назовёшь. Ещё пара поколений — и они станут частью нашего генетического фонда, нашего человеческого материала. Но с чего-то всегда нужно начинать эту череду преобразований… И так благодаря современным технологиям тот эволюционный процесс, что мы проходили тысячелетиями, сейчас ужался в одну-две сотни лет. Это, кстати, вторая причина, почему Республика вынуждена постоянно воевать. Мы банально не сможем переварить всех сразу. Слишком много там расплодилось наших братьев меньших по расе.

— Самая большая проблема у нас, кстати, не генетическая. Генетику подправить — дело техники. Куда сложней вытравить старые привычки, вытравить старые идеи и привить новые. Я тебя потом познакомлю с одной Старшей. Она руководит Службой Информации. Пропаганда и разъяснение республиканских ценностей. Так вот, сложнее всего с институтом семьи. Привыкли местные с детства воспитывать своих чад, вот и не спешат с ними расставаться. Мы же настаиваем на передаче детей в воспиталища. Из-за неадекватности местных и так вынуждены отправлять их в колонии с третьим уровнем ассимиляции… Местные просто не смогут нормально организовать работу воспиталищ, да и сами родители будут постоянно лезть. Но даже такое решение создаёт массу сложностей. Детей утаивают. Не регистрируют рождения, не наблюдаются у врачей в период беременности, рожают не пойми где… Проклинают тех, кто приходит забирать детей на обучение. Постоянные стычки на этой почве, нервы, политические протесты… Человеческий материал не скоро станет адекватным республиканским требованиям. Я уж молчу о квалификации и жизненных приоритетах вообще. Уже то, что они стремятся детьми заниматься, а не совершенствовать компетенции — говорит не в их пользу. Такие не потянут Экспансию. Они пока что лишь захребетники, иждивенцы для нас, но через это нужно пройти.

— Ещё нас постоянно достают всевозможные протестные движения. И ладно бы просто что-то горлопанили! Убивают, подкладывают взрывные устройства, пытаются агитировать. Сложно с ними. Ещё и пережитки их колониального прошлого… все эти организованные банды, тяга к наживе на беззащитном соседе… Мы вынуждены закручивать гайки. Отсюда и статус моей Службы… О ней-то ты хоть слышал? А, котик?

— Слышал. Я познакомился с ребятами из Отдела политического террора. Ты, кстати, не объяснишь, почему никто из республиканок не желает с ними нормально боевыми искусствами заниматься? Так и норовит на член усесться, а не работать наставником?

Кошка зафыркала, а потом, даже невзирая на мои ласки, разразилась заливистым смехом, который, впрочем, быстро перешёл в придыхания и стоны, когда девочке стало особенно хорошо.

— А что с них ещё взять, с этих недореспубликанцев? Они по генетике пока не дотягивают до нормальных наставниц. Если хочешь, покажи им что-нибудь своё, варварское. Может, это им зайдёт… В общем, из-за проблем по силовому блоку вас и выдернули из Республики. Слишком много всего накопилось. Нужно разрубить этот узел раз и навсегда, а в таком деле без валькирий — никак. Но я тебе детали рассказывать не стану, у Старшей своей спрашивай. Ты хоть и мечник, и даже Меч Республики, и даже такой милый котик… но нет. Только Старшая определяет, что должны знать по текущей задаче её кошки. У тебя же их аж две… Старших. Терроризируй их — уверена, если можно не утаивать информацию, они расколются. Тебе вообще-то сложно отказать…

Глава 13. Вне игры

Возвращался на Базу уже глубокой ночью. Илина рвалась подвести, но я отказался. Почему-то не шла из головы вскользь брошенная фраза про Маму — Верховную Боевой части Экспансии, — которая спала по два часа, да и то не всегда. Возможно, я проявлял излишнюю сентиментальность, но беспокоить уставшую республиканку отказался наотрез. Даже от её собственного транспорта отказался, чтобы не заставлять Высшую лишний раз дёргаться. Только нежно укрыл девочку, поцеловал в лобик и отправился вниз, к ожидавшему такси. Илина провожала меня странным взглядом, а с её лица не сходила немного глупая улыбка — похоже, моя забота была принята, и даже приятна, что бы ни говорила эта высокопоставленная и высокозанятая особа.