Кошкин дом с убийцей

Но им повезло, эксперт оказался ранней пташкой, к приезду гостей уже успел выпить утреннюю чашечку кофе и потому благосклонно отнесся ко всему происходящему.

– Ну те-с! – с воодушевлением произнес он. – Что тут нового мне принесли?

– Еще две картины из той же серии и примерно в том же состоянии.

– Так, так… Поглядим, поглядим. Ну да, все, как я вам и говорил раньше. Копии!

Алиска кивнула:

– Мы знаем, что копии. Но эти копии сделаны больше ста лет назад. Еще в девятнадцатом веке!

Эксперт с любопытством посмотрел на нее:

– Кто вам это сказал, милая барышня?

– Хозяйка одного из полотен. Того, что с лошадкой.

– В таком случае она заблуждалась.

– Не может быть, она картину на оценку носила, у нее и квитанция сохранилась.

Эксперт оживился еще сильнее:

– Она у вас есть? Квитанция эта?

– Пожалуйста.

Семен Юрьевич с жадностью схватил бумажку, которую им отдала Глафира.

– Что я вам могу на это сказать, – произнес он, пробежав глазами те несколько строк, которые можно было на ней разобрать. – Тут есть два варианта развития событий. Либо это липа…

И он потряс в воздухе квитанцией.

– Хотя я и не понимаю смысла такой аферы, либо…

– Либо что?

– Либо нам с вами досталась уже совсем другая картина, чем была та, которую носили на Моховую на оценку.

Какое-то время все молчали. Потом Алексей попросил:

– Семен Юрьевич, поясните, пожалуйста.

– Да сколько угодно! Все картины, которые вы мне приносили на экспертизу, все они лишь копии.

– Правильно! – воскликнула Алиска, снова не утерпев. – Тут и в квитанции тоже сказано, картина начала девятнадцатого века, предположительно копия картины восемнадцатого века.

Все испуганно посмотрели на эксперта, вдруг он сейчас обозлится и выгонит их всех, ничего не объяснив. Но Семен Юрьевич ничуть не обиделся и не возмутился. Вместо этого он еще перед Алиской и извинился.

– Пардон, я не правильно выразился. Я имел в виду, что принесенные мне на экспертизу картины являются фотокопиями, а говоря попросту, фотографиями.

Последовала пауза.

– Разве в девятнадцатом веке были уже фотографии? Цветные?

– Нет, нет! Фотокопия совсем свеженькая, наших с вами дней.

– Фотокопия? Так это не холст? Не кисти? Не масло?

– Ну, оригинал все это в себя включает, и кисти, и масло, и холст. А вот те копии, которыми мы с вами располагаем, увы, нет.

– А рамы?

– С рамами еще интересней. Рамы, скорей всего, подлинные. То есть их состояние вполне соответствует началу девятнадцатого века. Часть рамы сделана уже на станках, часть доведена до ума вручную.

– Но в квитанции нет ни слова о фотографии!

– В том-то и дело. Поэтому я и говорю: что-то тут подделка. Либо квитанция, либо сама картина.

– Глафира носила картину на оценку еще в девяностых. Могли в те годы сделать такие фотографии?

– Могли-то могли, но вряд ли этим занимались на Моховой. Очень солидная контора, работают там исключительно уважаемые люди. И я склоняюсь к мысли, что фотография совсем свеженькая, сделали ее недавно.

– То есть кто-то не так давно вынул оригинальное полотно из рамы, вставил в нее фотографию и в таком виде вернул картину на стену?

– Скажу даже больше, все имеющиеся у меня картины изготовлены по той же технологии.

– Все?

– Все пять штук!

Саша разинул рот.

– Что же, все украденные у нас картины – это дешевая подделка?

– Увы, да.

– И они так висели на стенах, и никто из владельцев не заметил подмены?

– Что тут такого? Ну, висит себе картина на стене и висит. Много лет висит. Все к ней присмотрелись, привыкли, никто особенно ее не разглядывает. Спокойно могли так провисеть не один день или даже месяц.

– Или год?

– Или год, – согласился Семен Юрьевич и тут же прибавил: – Но есть и другой вариант: картины подменили уже после их кражи!

– Что?

– Воры украли у вас настоящие картины, а затем подменили их на дешевые фотографии.

– Зачем?

– Например, чтобы обмануть следствие, сбить его со следа. И чтобы сами картины больше не искали.

– То есть вор украл картину девятнадцатого века, вынул холст из рамы, а в нее вложил наклеенную на картон фотографию? Потом порвал ее, сломал и изуродовал, чтобы кражу сочли выходкой какого-то чокнутого маньяка, помешанного на уничтожении картин с изображением животных?

– Получается, что примерно так.

– Но тогда преступник должен был изготовить свою фальшивку заранее! А для этого он должен был быть вхож во все дома, где висели эти картины. Чтобы изготовить фальшивку, нужно видеть оригинал!

– Думаю, ему достаточно было видеть одну из картин. Они все одного размера, он мог заказывать фотографию и заранее.

– Но сюжет! – воскликнул Саша. – Злоумышленник должен был взять хотя бы на пару часов оригинал девятнадцатого века, чтобы смотаться с ним в фотоателье.