Кошмарных снов, любимая

К отдельной одноместной палате Эрика они пришли не вовремя – столкнулись с его матерью.

С их последней встречи миссис Кантвелл похудела – и сильно. Ее лицо осунулось и постарело. Взгляд сделался сухим и болезненным.

От задорной и разговорчивой женщины, которую помнила Джесс, мало что осталось. Она слишком сильно переживала из-за единственного сына. И не понимала поведение невесты, которая словно забыла, что Эрик – ее жених.

– Здравствуйте, Ирэн, – поздоровалась Джесс.

Миссис Кантвелл ничего не ответила. Лишь мрачно перевела взгляд с Джесс на ее мать. Остановилась, расправила плечи. И вдруг улыбнулась – невесело.

– Хорошо, когда твои дети здоровы, не так ли? – спросила она с подтекстом, явно игнорируя Джесс.

– Конечно, – растерянно отвечала миссис Мэлоун. – Очень надеюсь, что и Эрик выздоровеет. Мы все усердно молимся за него.

– Моему сыну не могут помочь врачи. А вы надеетесь на молитвы? – спросила Ирэн. Ее голос был устал и зол.

– Мне кажется, Эрику как раз необходимо чудо, – возразила миссис Мэлоун горячо, всем своим видом показывая, как она поддерживает миссис Кантвелл в ее горе.

– Идите вы со своим чудом, – вдруг грубо ответила мать Эрика. И, оттолкнув Джесс, ушла.

Они зашли в палату и в нерешительности остановились у двери.

Эрик неподвижно лежал на кровати. И все так же походил на спящего человека, который вот-вот проснется.

Он был гладко выбрит, и светлые волосы, кажется, стали даже короче – видимо, его недавно подстригали и брили.

Однако Джесс тотчас машинально отметила, что Эрик стал выглядеть несколько истощенным – заострились скулы и потемнели круги под глазами. При этом знакомое до боли лицо оставалось спокойным. Словно Эрик знал, что будет находиться в таком состоянии не слишком долго.

Джесс смотрела на Эрика и не понимала, зачем приехала к нему.

Она вдруг вспомнила их разговоры и объятия. Вспомнила совместные планы: свадьбу, дом, путешествие… Эрик даже хотел детей, девочку. Говорил, что она обязательно будет похожа на свою прекрасную мамочку.

Все это было словно в другой жизни. С другой Джесс. С другим Эриком.

Эрик Кантвелл оказался единственным из всех – кроме Брента, разумеется, – кто смог достучаться до ее сердца.

У него ведь почти получилось. Не затмить Брента, – этого бы никто не смог сделать, – а заставить ее саму забыть о нем.

Красивый, умный, по-своему теплый, знающий, что хочет девушка. Любящий. Уверенный в своей профессии. Как говорит мать – перспективный.

Отличный кандидат в мужья. Зависть подруг.

Подруг…

И Джесс стало до ужаса жаль – так, что на глазах показались слезы, а внутри все съежилось.

Жаль не Эрика, жаль того времени, что они были вместе. Жаль не себя, а своего доверия к нему и веры в лучшее будущее.

Все оказалось прахом.

Зачем он ее предал? Зачем все испортил?

Пусть она не любила его, но относилась со всей теплотой, на которую была способна.

«Брент тебя тоже предал», – пронеслось у нее в голове.

Джесс в отчаянии замотала головой.

Нет, нет, это…

В который уже раз перед ее внутренним взором пронеслась картина: поле, Брент, Алиса, цепляющаяся за его плечи с тихим стоном.

Джесс стало противно. Сердце закололо так, будто в него вогнали иглу.

Неужели это правда?

«Убийца».

А Эрик знал, что Алиса изменила ему с Брентом?

Он наверняка специально нашел ее, Джесс, потому что знал.

Может быть, он знал и о том, что она убила Алису?

По телу Джесс прошла предательская дрожь.

– Не переживай так, милая, – тихо сказала мать, гладя ее по руке. – Мы будем верить в лучшее.

Миссис Мэлоун вновь все неправильно поняла.

– Я выйду.

Джесс спешно покинула палату, вытирая на ходу слезы – никто не должен их видеть. Она быстрым шагом направилась к медсестре за стойкой и уточнила у нее, не знает ли она, куда пошла миссис Кантвелл.

Спустя еще минуту Джесс нагнала мать Эрика в холле. Она купила в автомате кофе и пила его, глядя сквозь окно на серый спешащий в неизвестность город.

– Что тебе нужно? – спросила устало Ирэн.

И как она смогла так быстро постареть?..

– Я знаю, что вы сердитесь. Но у меня были свои причины так поступить, – сказала тихо, но уверенно Джесс.

Она должна была кое-что узнать. Должна.

– Не сомневаюсь, Джессика. Но прошу тебя – уходи, пока я не вышла из себя. И не приходи сюда. Ты отказалась от Эрика. Я видела твое кольцо.

Ирэн с отвращением посмотрела на кофе в белом стаканчике.

Кажется, она с трудом сдерживалась, чтобы не плеснуть его в девушку.

– Вы не знаете почему, – возразила Джесс.

– Отлично знаю. И даже где-то понимаю. Не будь он моим сыном, я бы даже поддержала тебя в твоем выборе, девочка. Но он мой сын. И твое поведение для нас с ним – предательство.

– Простите меня.

– Просто уходи.

– Я уйду. Но я хочу спросить кое-что, – упрямо сказала Джесс.

Все или ничего.

Ей нечего терять.

– Спрашивай, – разрешила Ирэн. – Спрашивай и проваливай. Не отстанешь ведь.

– Вы знаете Алису Уэлч? – прямо спросила Джесс.

Женщина с удивлением посмотрела на нее. В ее голубых – как у сына – глазах появилась жалость.

Она тяжело вздохнула.

– Первая любовь моего Эрика. Почему спрашиваешь про нее? Ревнуешь? Зря. Она мертва. Уже почти как десять лет.