Кошмарных снов, любимая

Сердце Джесс бешено забилось.

Она не ошиблась. На фото – Алиса. Та самая.

Которую она предположительно убила.

Стало тяжело дышать.

– Вы знали ее?

– Конечно, знала. Эрик часто рассказывал про нее. И пару раз мы виделись. Она приезжала к нам в гости. – Ирэн уставилась в небо, словно вспоминая прошлое. – Хорошая была девочка. Добрая. Не такая красотка, как ты, но куда достойнее. Она бы точно не оставила моего сына.

– Как они познакомились? И когда? – тихо и жадно спросила Джесс.

Ворот блузки душил ее.

– Какая тебе разница.

– Пожалуйста, скажите. Прошу.

– Алиса жила в одном городке с братом Эрика по отцу. Эрик познакомился с ней, когда приехал к Джеймсу в гости. Он приезжал иногда, хоть я и была против. Довольна?

Джесс потрясенно молчала.

Джеймс?..

– Джеймс Уорнер? – хриплым от волнения голосом уточнила Джесс.

– Он самый, – кивнула Ирэн. – Что ты меня пытаешь? Ищешь оправдания своим поступкам? Оставила Эрика, потому что думаешь, будто он только ее любил, Алису? Да, он от нее был без ума. А когда она погибла… Я боялась, что он, глупый, что-нибудь с собой сделает. Ни на минуту не оставляла. Но ничего, мой мальчик справился. Прошло. Встретил тебя. И зачем встретил?..

Ирэн потерла лоб и на миг закрыла лицо ладонями.

Потрясенная Джесс молчала.

Уорнер – брат Эрика. Но Эрик говорил, что у него нет никаких братьев.

Эрик бывал в Краунфорде.

Что, черт возьми, происходит?!

Сердце закололо сильнее.

Джеймс, Эрик, Алиса, Брент – что за цепочка?

Может быть, Эрик мстил ей за Алису?

Ирэн скомкала стаканчик и выкинула. Ни слова больше не говоря, она направилась обратно, в сторону отделения, в котором лежал сын.

Джесс молча отправилась следом – за матерью.

То, что она узнала сейчас, так ошарашило ее, что вечный страх, в котором она жила, на какое-то время забылся, оставив место безграничному удивлению.

Злому удивлению.

Нет, все-таки она верно сделала, что написала тому детективу.

Уже неподалеку от палаты Эрика Джесс, по привычке опустившая глаза в пол, почувствовала вдруг на себе чей-то пристальный взгляд.

Ей показалось, что сердца ее коснулся холод.

Джесс резко подняла голову и увидела, что навстречу идет высокий мужчина в белом халате. А лицо его с резкими, даже хищными красивыми чертами – очень знакомо.

Они поравнялись.

Мужчина улыбнулся – широко и довольно. Его ледяные пальцы скользнули по ее руке, заставляя Джесс содрогнуться.

Это был Джеймс Уорнер.

Тот самый Джеймс Уорнер, капитан школьной футбольной команды «Красные львы», который не мог оставить ее в покое.

Который заставил ее делать то, из-за чего ей до сих пор было жутко стыдно.

Которого Джесс могла обвинить во всем, что случилось с ней и Брентом.

И которого до сих пор ненавидела.

Так, как ненавидят убийц.

– Привет, – шепнул он ей на ухо, обдавая холодом.

И направился дальше. Завернул за угол и исчез из виду.

Джесс остолбенела. Ее словно заморозило.

Она подняла руку и с ужасом заметила на коже морозную изморозь.

Джесс хотела закричать, но не смогла – губы словно закрыли невидимой ледяной ладонью. Она онемела от жгущего холода. Застыла.

Ее рука покрывалась серебряным снежным тончайшим слоем.

Изморозь добралась до шеи, тихо треща, поползла вниз, покрывая спину, грудь, живот… Дошла до ног, обездвиживая. А после ласково облепила лицо и голову – как ледяная паутина.

– Миссис Кантвелл, миссис Кантвелл! – донесся до Джесс голос одной из медсестер. – Ваш сын пришел в себя!

Взгляд Джесс остекленел.

Она стала ледяной скульптурой.

Живой скульптурой с пока что бьющимся и горячим сердцем.

«Наверное, это конец», – подумала Джесс отстраненно.

И провалилась в темную дыру, которая разверзлась под ногами.

…в дыре пряталась вечность и выли неупокоенные души.

* * *

Джесс пришла в себя и поняла, что сидит на стуле с высокой спинкой за длинным столом с белоснежной скатертью в мрачной комнате. Ее руки цепями прикованы к подлокотникам.

Джесс с привычным страхом огляделась по сторонам.

С кирпичных стен на нее смотрели мертвыми глазами головы животных – охотничьи трофеи. Смотрели с укоризной.

О стекла арчатых узких окон яростно бился ветер.

По ногам неприятно дуло, хотя справа в камине горел синий огонь. Колдовской. Джесс поняла – холодный.

За другим концом стола сидел высокий широкоплечий мужчина в строгом черном костюме.

Джесс недоверчиво сощурилась, пытаясь разглядеть его знакомое лицо в мерцающей полутьме. И, поняв, кто перед ней, тихо вскрикнула от неожиданности.

Ему понравилась ее реакция.

– Вот мы и встретились. Узнала? – спросил он, сложив под подбородком скрещенные пальцы.

– Что тебе нужно, Уорнер? – зло спросила Джесс.

Галлюцинация или…

– Что мне может быть нужно? Просто поговорить, – он улыбнулся, и Джесс стало противно. Даже страх отступил куда-то.

Джеймс Уорнер повзрослел – это факт. Возмужал еще больше, и его лицо – и без того красивое, с резкими чертами лица – стало более мужественным. Легкая щетина придавала солидности, которую у восемнадцатилетнего Уорнера с лихвой заменяла дерзость.

Но он оставался таким же омерзительным. Если бы Джесс могла – она бы плюнула в его лицо.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросила она дрожащим от ярости голосом.