Космический император

Оба пленника неотрывно смотрели на линию приближающихся кристаллов, которые теперь были на расстоянии всего в пятьдесят футов, а потом, развернувшись, бросились со всех ног в противоположном направлении, через серую бескрайнюю пустыню.

- Быстрее, к «Комете», пока нас не захлестнула эта волна! - закричал Курт.

Грэг подхватил квадратную коробку Саймона Райта. Он, замаскированный Отто и капитан Будущее торопливо побежали к своему кораблю.

Щелкающие кристаллы были всего в нескольких ярдах позади них, когда они до­брались до «Кометы». Курт Ньютон сразу метнулся в рубку управления, и через мгновение их небольшое судно в форме слезинки с приглушенным ревом дюз, рва­нулось в небо.

А потом, чуть отстранившись, Курт взглянул на черное судно, которое уже за­хлестнула волна кристаллов. Двое убежавших преступников были уже далеко, но находились в безопасности. Ничего с ними не случиться, пока полиция не прилетит за ними.

Теперь у капитана Будущее от нетерпения «чесались руки», но он уверенно вел корабль.

-  Теперь в Юпитаун, - пробормотал он себе под нос. - Пора нам встретиться с этим Космическим Императором!

Глава 5. Власть космического императора

РАНЬШЕ СЧИТАЛИ, ЧТО Юпитер, как и все внешние планеты, неприспособлен для жизни землян. Прежде чем начались межпланетные исследования, в научных кругах бытовало мнение, что гигантский мир Юпитера будет слишком холодным, его атмосфера - слишком ядовитая из-за метана и аммиака, его тяготение слишком большое для человеческого существа.

Но первые земляне, которые посетили Юпитер, обнаружили, что внутренняя ра­диация создала на планете тропический климат. Метан и аммиак были в изобилии только в верхних слоях атмосферы. Нижние слои атмосферы имели совершенно иной состав. А изобретение гравитационного компенсатора решило проблему тяго­тения…

«КОМЕТА» УСТРЕМИЛАСЬ К ночной стороне большой планеты, с пронзитель­ным звуком разрезая атмосферу гигантской планеты.

Капитан Будущее уверенно держал руки на рукоятях управления. Грэг, замаски­рованный Отто и Саймон Райт застыли рядом с ним. И рыжеволосый авантюрист с надеждой всматривался в расстилавшийся перед ним ландшафт.

-  Вот мы и прибыли, - наконец пробормотал Курт чуть передвинув пару бегун­ков. - Мы к западу от Южной Акватории.

-  Не так уж далеко к западу, надеюсь, - пробормотал Саймон Райт со специаль­ной опоры, на которой покоился его контейнер.

Под ними расстилалось бескрайнее море, залитое серебристым светом трех лун сверкающих высоко в небе. Это был один из океанов гигантской планеты-монарха - бесконечная водяная поверхность, чьи волны вздымались к небу.

Курт выровнял корабль, а потом тот заскользил вдоль поверхности на восток над водной гладью, залитой лучами Ганимеда, Европы и Ио, замершими над гори­зонтом в великолепном соцветии.

Над водой скользили лунные летуны - фантастические юпитерианские птицы, которые по неизвестной причине летали, лишь когда в небе Юпитера сияли луны. Их широкие крылья сияли и переливались в серебряном свете, из-за странного фотохи­мического эффекта.

У самой поверхности искрились косяки огненной рыбы - маленькой рыбешки, которая пылала светом из-за того, что питалась радиоактивными морскими солями, и обычно плавала глубоко под водой. Из воды, напоминая странную корягу, торчала тройная голова гидры - разновидности большой морской змеи, которая обычно нежилась на дне. Далеко на севере в небе парил «красавец», напоминающий плоский белый диск плоти. Вот он снизился к поверхности и, шарахнув по ней молнией, парализовал всех обитателей верхних слоев океана, сделав их легкой добычей...

А «Комета» мчалась все дальше над серебристым океаном, изобилующим странной жизнью. Судно, напоминающее слезинку, пронеслось под яркими лунами, словно метеор, спеша к свиданию с тайной, которую Курт Ньютон решил разгадать во что бы то ни стало.

- Впереди огни, хозяин, - быстро бросил Грэг. Фотоэлектрические глаза робота были много чувствительнее глаз обыкновенного человека.

- Да, это Южная Акватория, - проговорил Курт. - Там огни Юпитауна.

Далеко впереди лежало низкое черное побережье, залитое светом спутников, точно так же как поверхность океана. Где-то чуть подальше от берега, горела россыпь фонарей. В стороне светились красные и зеленые огни башни космодрома.

Вне города во тьме спали огромные плантации, окруженные непроходимыми джунглями. В небе у горизонта мерцала аура дрожащих красных лучей - темно-красный свет, который отбрасывало далекое Море Огня.

- Только на Сатурне могут быть ночи прекраснее, чем на Земле, - пробормотал Курт и, несмотря на свое напряженное состояние, залюбовался открывшейся ему картиной.

- Неужели вы собираетесь открыто приземлиться в Юпитауне? - поинтересовался у Курта Саймон Райт.

Капитан Будущее покачал рыжей головой.

- Нет, мы сядем тайно на краю космодрома...