Космический император

Переполненные фанатизмом голоса первоначально звучали печально, а потом мелодия стала бешено набирать темп. Курт хорошо знал язык туземцев, но слова, которые порой произносили собравшиеся, звучали архаично, и понять их смысл он не смог.

Осторожно ступая по разбитой мостовой, капитан Будущее направился дальше, пока из-за угла разрушенного здания не смог заглянуть на центральную площадь. Тут его взгляд замер на странной сцене, открывшейся перед ним. Прямо перед руинами, за которыми он сидел, находились два больших «барабана» - две большие глубокие ямы. которые вырыли юпитериане в черной земле - ямы тридцати футов глубиной имели формы полых конусов, вершины которых выходили к поверхности.

В каждой яме стояло несколько юпитериан. Они держали в руках огромные стволы и сглаженным концом их с размаху били о землю. Отсюда и возникали странные колебания земли и чудовищные звуки. Между ямами-«барабанами» возвышался большой черный шар, на котором были вырезаны континенты и моря Юпитера. Ещё на шаре были изображены серебряные звезды, которые, как решил Курт отмечали месторасположения городов древнего Юпитера. Кроме того, на поверхности этого «глобуса» капитан Будущее заметил одну интересную деталь. Он присмотрелся повнимательнее.

- Если это означает... - задумчиво прошептал он себе под нос, а потом отвлекся, потому что услышал посторонний звук; который заставил его насторожиться.

Это был отдаленный, едва различимый рев приземляющейся ракеты. Но юпитерианцы, как ему показалось, ничего не услышали, полностью зачарованные грохотом «барабанов» и собственным песнопением.

Капитан Будущее ждал, сжимая пистолет в руке. Через несколько минут луны в небе над головой слились в единое ослепительно горящее светило - начался Парад планет. Туземцы неожиданно замолчали, уложив стволы папоротников на дно ям. Казалось, все они ожидали какого-то волшебного действа.

- Вот и настал условленный час, - пробормотал Курт - Все четыре луны выстроились в одну линию. Парад лун...

Глава 14. Живой древний

ВОЛНЕНИЕ ПРОКАТИЛАСЬ ПО толпе юпитериан, а потом какое-то движение началось у дальнего края толпы, залитой лунным светом.

- Он идет! Живой Древний идет! - раздались крики туземцев.

- Живой Древний? - пробормотал себе под нос Курт - Интересно, почему они его так называют?..

Из джунглей на противоположной стороне развалин появилась темная тень.

Курт поднял протонный пистолет. Если бы он смог поразить Космического Императора прежде, чем тот стал бы нематериальным...

А потом он увидел, что это тот же Космический Император, с которым он пытался схватиться в хижине Орриса в Юпитауне. Гротескная тень с крошечными глазками.

Теперь Космический Император был вполне материален. Он нес кого-то, и это была девушка в форме из синтетического шелка. Ее темные волнистые волосы подчеркивали белизну кожи лица, высвеченного лунным светом.

- Джоан Рэндалл! - задохнулся капитан Будущее. - Этот дьявол схватил её и притащил сюда... Вот только зачем?

План Курта рассыпался в прах, когда он узнал пленницу своего врага. Теперь Космический Император был материальным и уязвимым. Но Курт не мог подстрелить его, пока тот держал Джоан на руках.

Космический Император произнес несколько слов хриплым низким голосом. Из толпы поклонников Живого Древнего выступило два зеленокожих туземца. Они забрали связанную девушку из рук своего повелителя.

Когда юпитериане забрали Джоан, Курт готов был пристрелить суперпреступника. Но как только туземцы отступили, Космический Император коснулся чего-то на своем поясе, а потом скользнул сквозь двух зеленокожих.

- Слишком поздно! - прошипел капитан Будущее, переполненный слепым гневом.

Слишком поздно! Космический Император сделал себя нематериальными, и теперь никакой протонный луч не мог повредить ему.

Громкий крик толпы приветствовал Живого Древнего, пока он скользил сквозь толпу, словно призрак. Это были вопли фанатиков.

Космический Император остановился, когда оказался возле возвышения между ямами «барабанов», потом он повернулся спиной к капитану Будущее. И только то­гда Курт увидел, что фантом движется с помощью реактивных трубок, укрепленных у него на поясе. Видимо, там же рядом располагался выключатель, который управлял системой дематериализации. Два туземца швырнули Джоан Рэндалл чуть позади Космического Императора, а потом отступили назад, в толпу. Глубокий, тяже­лый голос прокатился над толпой юпитерианцев. и Император заговорил на языке туземцев

                                                     

-  Я принес вам слово Древних, - раздался вибрирующий голос Космического Императора. Он говорил на языке туземцев, и при звуке его голоса волна трепета прокатилась по толпе юпитериан. - Вы знаете, что духи Древних недовольные зем­лянами, которые явились в этот мир, - продолжало странное существо. - И вы виде­ли, проклятие пало на них, превратив их в животных.

-  Мы все видели, - хором ответили туземцы.

-  Это проклятие - наш гнев, который заставил меня измениться, - продолжал Космический Император. - Прежде чем вы разойдетесь, вы должны увидеть, как я предам проклятью эту земную девушку.