Космический император

- Этот прибор также проецирует речь, даже если владелец находится в иной среде, - продолжал он. - Насколько я понимаю, звуковые колебания каким-то образом превращаются в электромагнитные с помощью дополнительного трансформатора. И в обратную сторону он также работает.

- А я все время задавался вопросом, как, будучи нематериальным, Космический Император разговаривает и отдает приказы, - пробормотал Курт

Кеннет Лестер повернулся к молодому капитану.

- Все готово? - с тревогой в голосе поинтересовался капитан Будущее.

- Что мне делать, хозяин? - поинтересовался Грэг, спокойно уставившись на рыжего гиганта.

- Сначала ты должен включить регулятор поля тяготения, Грэг, - объяснил ему Курт. Робот повиновался, коснувшись плоского пульта уравнителя, укрепленного у него на груди.

Потом он установил индикатор так, что прибор полностью аннулировал гравитацию. Большой робот поплыл в дюйме от пола пещеры, едва заметно дрейфуя при каждом незаметном движении.

- Возьми мой протонный пистолет, Грэг, - продолжал Курт, вручая оружие роботу. - Теперь, когда ты коснешься этого полушария у себя на поясе, ты станешь нематериальным. Выстрелишь из пистолета вниз, и отдача выстрела понесет тебя вверх. Ты проплывешь сквозь скалы потолка пещеры. Дождешься, пока не окажешься на поверхности, затем выключишь прибор дематерилизации. Ясно?

- Да, хозяин, - с сомнением в голосе проговорил Грэг. - Но, когда я окажусь снаружи, как я вытащу вас отсюда?

- Ты должен будешь нарубить лоз и свить длинную веревку. Сделаешь, спустишь её через шахту, через которую падает поток огня, - объяснил ему капитан Будущее. - А потом ты просто вытянешь нас наверх.

- Отличный план, хозяин, - послушно сказал робот - Я отправляюсь!

Курт кивнул.

- Чем скорее, тем лучше, Грэг.

Они увидели, как Грэг коснулся дематериализатора на своем поясе. Казалось, ничего с роботом не произошло. Внешне не было видно никаких перемен, но, когда капитан Будущее вытянул руку, чтобы коснуться Грэга. она прошла сквозь робота, как если бы тот не существовал.

- Мне это не нравится, хозяин, - с тревогой в голосе проговорил металлический гигант. - Это заставляет меня чувствовать себя нереальным, как если бы я был теми ментальными созданиями, что мы нашли на Сатурне.

Курт подал сигнал, и робот направил пистолет вниз и выпустил протонный луч. При реактивном толчке, даже совсем небольшом, робот метнулся к потолку пещеры.

Курт и молодой Лестер наблюдали за ним. Сцена выглядела, невероятной. Большая, мрачная пещера с таинственными машинами и глубокими тенями, разделенная пополам потоком раскаленной лавы, которая текла куда-то в бездну. Робот, лишенный материальности, медленно подплыл к каменному потолку пещеры.

А через несколько мгновений сцена стала еще более фантастической. Когда тело Грэга достигло каменного потолка, голова робота исчезла в скале. Потом его металлические плечи скрылись в скале, и наконец робот полностью исчез в твердом камне.

Курт глубоко вздохнул. В том, как тело огромного робота входило в скалу, было нечто совершенно удивительное. Даже при том, что Курт понимал научный принцип процесса, тот не стал менее поразительным.

- Через несколько минут он окажется на поверхности, - пробормотал Курт - Скала над нашей головой должна быть не менее чем в несколько сотен футов высотой.

Кеннет Лестер с ужасом уставился на капитана Будущее.

- Но что, если он потеряется под землей, пока будет плыть вслепую сквозь каменную толщу? Он может начать двигаться в неправильном направлении и тогда потеряется в глубине горного массиве планеты!

Капитан Будущее задумался. Мускулы его лица напряглись, он ждал.

Шли минуты... И каждая минута казалась молодому искателю приключений длиной в вечность. Что происходило на юге. в то время как он застрял здесь? Что все это время делал Космический Император?

- Двигайся, Грэг - прошептал он себе под нос. - Поспеши!

ШЛО ВРЕМЯ, И вокруг не происходило ничего, что могло бы сказать о том, что робот преуспел, сбежав из подземной ловушки. К тому времени как прошел час, Кеннет Лестер казалось потерял всякую надежду. Археолог отказался от борьбы, покорившись неизбежности.

- Он не справился, - пробормотал он. - И с самого начала было ясно, что этот план не сработает.

На это Курт ничего не ответил. Он беспокойно шагал туда-сюда, каждые несколько секунд бросая взгляды в сторону огненной реки. А потом неожиданно он закричал.

Что-то скользнуло в шахту пещеры рядом с потоком огня... Это была длинная веревка из виноградных лоз. Её конец свисал чуть выше края потока лавы.

- Крэг сделал это! - воскликнул Курт.

Пленники подземелья подбежали к берегу, остановившись на краю лавового потока, который протекал через пещеру, исчезая в бездонной пропасти. Однако веревка из виноградной лозы висела вне их досягаемости... больше чем в дюжине футах над шипящей, пузырящейся лавой.

Ослепленные парами и огромным жаром, исходящим от грохочущего потока расплавленной породы, капитан Будущее и Лестер с разочарованием смотрели на веревку.