Космический император

Капитан Будущее внимательно разглядывал раскинувшийся перед ним город – он со своими товарищами стоял возле «Кометы». Незамеченные, они посадили свое судно на окраине джунглей.

– Теперь случаи атавизма стали много реже, – заметил Курт, по-прежнему разглядывая здания на окраине.

– Нет. Просто жители таких быстро растущих городов не бояться ни человека, ни Бога, ни дьявола! – строго объявил Саймон Райт. – Убийство и грабежи идут в них рука об руку. Помнишь тот городок на спутнике Нептуна?

– Тот городок, где преступники приготовили для нас атомную бомбу? – спросил Курт, а потом тихо хихикнул. – Я помню!

– Чувствуешь эту странную пульсацию, хозяин? – Грэг внезапно повернулся к Курту.

Капитан Будущее и его спутники застыли, внимательно разглядывая черные джунгли, возвышающиеся у них за спиной. Оттуда ветер принес тяжелые запахи гнилой растительности и пряный аромат цветов. Тяжелые шаги бегунов и шорох

деревьев-осьминогов доносились из глубин чащи. Живые воздушные шары, мерцая, плавали наверху в лунном свете. Небольшие мухи-кровососы жужжали вокруг…

А прямо перед капитаном Будущее и его людьми раскинулись черные, сырые металлические крыши, залитые лунным светом, между которыми протянулись узкие, ярко освещенные ущелья улиц. С того места, где находились астронавты, была слышна музыка. И над городом, северное небо пылало, как бриллиант, дрожа от яркого света – моря неоновых реклам внизу.

Курт напряженно прислушался. И только тогда он услышал звук, которое обнаружил искусственный слух робота. Это была приглушенная, тихая пульсация, которая исходила из глубины темных джунглей к северо-западу от города. Он скорее почувствовал эту пульсацию, а не услышал её. Она, казалось, скользила по самой земле – устойчивый, тяжелый ритм.

– Это юпитерианский вариант земных барабанов, – объявил Саймон Райт.

Курт кивнул.

– Без сомнения, все это связано. Они там, где-то к северо-западу от города.

Капитан Будущее и в прошлом слышал эти «барабаны» – звуки издавали неизвестны, инструменты, с помощью которых аборигены Юпитера создавали странную вибрацию, которую можно было услышать издалека.

– Это означает, что у нас проблемы, – резко объявил Мозг. – Юпитериане никогда не используют звуковые вибрации, если земляне могут услышать их.

– Я пойду в город и отыщу, маршала этого города, – сообщил Курт Мозгу. – Вы можете оставаться здесь и заниматься поисками лекарства от атавизма.

– Да, конечно, – вздохнул Мозг.

– А я в этот раз пойду с собой, хозяин? – с тревогой спросил Грэг.

– Нет, Грэг. Ты привлек бы к себе слишком большое внимание, – ответил капитан Будущее большому роботу. – Я вызову тебе если мне понадобится помощь.

И Курт зашагал в сторону города. Две луны с высока взирали на него, и дрожащий яркий свет темно-красных небес окрашивал резко очерченное лицо Курта Ньютона в алый свет.

Курт вышел на центральную улицу Джунглетауна. С одной стороны улицы протянулись поспешно возведенные металлические бараки. На первых этажах домов по другой стороне оставалось много места для злачных заведений того или иного сорта и магазинов дешевого спиртного. Музыка с ревом доносилась из открытых дверей, а грохот голосов оглушал.

Капитан Будущее прошел через разноцветную, шумную толпу, которая заполняла улицы. Здесь были хриплые разведчики в пятнистых комбинезонах, небритые космические бродяги, межпланетные игроки с горящими глазами, изможденные старатели в высоких ботинках с импульсными пистолетами на поясе, астронавты с бронзовой кожей, приехавшие из Юпитуна, которые явились сюда, чтобы устроить дикую пирушку в новом пограничном городке.

Курт заметил, что на улицах очень мало зеленокожих юпитериан. Аборигены ничуть не протестовали, когда пьяные люди хлопали их по плечу, и их поведение выглядело по-настоящему зловещим.

– Любой может купить «болтуна» с Сатурна! – прокричал огромный астронавт, на плече которого сидела птица вроде совы.

– Самый большой бар на Юпитере! – ревел один из телеэкранов. – Марсианское золотое вино, вода грез с Меркурия… Любой напиток с любой планеты!

Когда Курт проходил мимо большого игорного зала, откуда доносился шум «квантовых колес», кто-то схватил его за руку. Это был марсианин по рождению – существо с красной кожей, с тонким телом, дыхание которого отдавало юпитерианским бренди, поскольку он обратился к Курту пронзительным высоким голосом.

– Выручите меня, землянин! – попросил он. – Я проторчал тут год, но я должен вернуться на Марс к семье.

Курт захихикал.

– Ты на Юпитере не больше месяца, иначе твоя кожа не была бы такой белой. У тебя нет никакой семьи, так как на Марсе дети воспитуются обществом… На вот тебе пару монет на выпивку.

Пораженный марсианин взял монету и, шарахнувшись от капитана Будущее, натолкнулся на огромного краснокожего…

Потом Курт миновал таверну, откуда доносилась дикая, ритмичная музыка с пульсирующим двойным ритмом Венеры. А потом он услышал странный шум.

– Маршал ты или нет, но ты не можешь говорить Джону Даумеру, что делать! – взревел какой-то землянин.