Космический император

– Вы что-нибудь слышали об исчезновении Кеннета Лестера, молодого археолога? Он пропал где-то здесь в джунглях?

– Слышал, – признался Эзра. – Несколько недель назад он отправился в джунгли. Потом вернулся сюда, отправил письма и снова отправился в джунгли, в этот раз на север. Больше он никогда не возвращался, и его никто больше не видел.

– Я отправлюсь, и в тайне осмотрю месторождения Лукаса Бревера, – объявил капитан Будущее. – Вы сможете предоставить мне ракетоплан?

Герни скривился.

– Там опасно. Вокруг полно юпитериан. Да и у Бревера повсюду охрана. Говорят, что он боится бандитов, ворующих радий.

Курт усмехнулся, и не было никаких следов тревоги на веселом лице большого молодого искателя приключений.

– Я рискну, Эзра. Что относительно летчика для ракеты?

Через десять минут Курт в маленьком сигарообразном полицейском ракетоплане взлетел над улицами Джунглетауна, направляясь на север… Черные, таинственные джунгли раскинулись внизу бесконечным темным одеялом. Впереди серое небо пылало от ярких отсветов Моря Огня.

Темные низкие холмы показались впереди, выделяясь черным на фоне дрожащей красной ауры.

Курт напевал венерианскую мелодию, внимательно изучая джунгли. Он чувствовал, что идет по следу Космического Императора, и при мысли о том, что ему предстоит схватка с неизвестным противником, его глаза заблестели…

Наконец капитан Будущее увидел то, что искал: небольшую группу огней далеко впереди. Он сразу же сообщил об этом пилоту, сказав, чтобы тот снижался и попытался сесть на одной небольшой полянке поблизости.

А через несколько минут Курт уже пробирался через джунгли папоротников к огням. Над головой его несколько раз мелькнуло дерево-осьминог. Выпуклые твари вроде воздушного шара скользили высоко в небесах над потолком листвы. Неожиданно нога капитана Будущее провалилась в подземный туннель, вырытый землеройками

. Это были большие кровожадные жуки, которые очень редко выбирались на поверхность.

Мухи-кровососы роились вокруг Курта, пытаясь проколоть его кожу, чтобы ввести обезболивающий яд. А потом капитану показалось, что он слышит шорох пробирающегося через джунгли подлеца – одного из самых фантастических и опасных хищников Юпитера.

Наконец капитан Будущее выбрался на просеку шириной в милю, которая должна была вести к месторождению. Там в многочисленных каменоломнях туземцы Юпитера, одетые в защитные свинцовые костюмы, добывали радий, работали при свете урановых ламп, под надзором надсмотрщиков-землян.

А дальше располагались полевой офис управляющего, плавильни, склады и другие здания. Их окна пылали сверхъестественным светом.

– Выглядит все достаточно невинно, – пробормотал себе под нос капитан Будущее. – Но есть тут кое-что странное… Разве раньше кто-то слышал, чтобы юпитерианцы выполняли для землян тяжелые работы? – он высвободил из кобуры протонный пистолет. – Думаю, что сначала нужно посмотреть, тут ли этот самый господин Бревер. Сначала заглянем на те склады…

Курт стал пробираться вдоль просеки, держась в тени джунглей. Он сделал несколько десятков шагов, а потом, услышав тихий звук у себя за спиной, резко обернулся.

Темная фигура часового четко вырисовывалась на фоне кустарника, и его пистолет был нацелен в голову капитану Будущее.

– Шпион, как я понимаю, – насмешливо фыркнул охранник. – Ну, и что теперь станешь делать?

И он выстрел прямо в лицо Курту…

Глава 11. Мозг и робот

ГРЭГ ВОЛНОВАЛСЯ. БОЛЬШОЙ робот беспокойно мерил рубку «Кометы» широкими шагами. Каждые несколько секунд он останавливался у двери и замирал.

Он посадил корабль в джунглях за пределами Джунглетауна. Город, возникший в результате экономического подъема, лежал перед ними, залитый красным светом садящегося солнца. Огни вспыхивали на улицах, по мере того как дневной свет уступал место сумеркам, а городской шум лишь становился все громче и громче.

– Что-то случилось с нашим боссом, – проговорил робот, направившись к дверям «лаборатории». – Он сказал, что скоро вернется. Это было вчера вечером. Целый день прошел, а его нет и нет.

Саймон Райт прервал работу, и его глаза на стеблях повернулись в сторону робота.

– Успокойся, – приказал Мозг. – Курт уже не мальчик. Он может позаботиться о себе лучше, чем любой другой человек в Солнечной системе. Ты, кажется, думаешь, что ты все ещё его опекун и няня.

– Думаю, что ты волнуешься об нем не меньше моего, – ответил Грэг.

Из динамиков Мозга донеслись звуки, которые можно было расценить как хихиканье.

– Ты прав, Грэг. Все мы беспокоимся о нем. Ты, я и Отто. Никто из нас не забудет долгие годы его младенчества на Луне, когда все мы защищали его… Но на самом деле нет никаких причин волноваться, – продолжал Саймон. – Курт скоро должен вернуться, а я не могу продолжать синтезировать новую формулу лекарства без твоей помощи.

– Жаль… Я помогу тебе, – просто сказал Грэг.