Космический маршал. В списках не значится

- Теперь я понимаю, о чем меня предупреждал Тормш, - качнул он головой. – Вам мало догадок, нужны подтверждения. – Метаморфоза была молниеносной – лиската на миг исчез, уступив место просто уставшему от навалившихся проблем человеку. Мелькнуло и… оставило сомневаться в увиденном. – Я признал Элизабет своей кайри, что накладывает на меня определенные обязательства. Но, - с ироничной улыбкой развеял он их ожидания, - до тех пор, пока ритуал не завершен, вряд ли вам удастся воспользоваться этим обстоятельством. Впрочем, - он перевел взгляд на Шторма. Не предупреждая – заявляя, что любая попытка сыграть против правил закончится их личной войной, - после – тоже.

- Как скажете, - вернув ему улыбку, отозвался Орлов, опередив Шторма буквально на мгновение. Продолжил уже четко и практически равнодушно: - Как уже сказал, я рассчитываю, что ваши требования будут приняты и госпожа Лазовски сможет не только вернуться в Союз, но и приступить к исполнению своих обязанностей.

- Я рад это слышать. – Ответив снисходительным кивком на прощальное приветствие офицеров, уже буквально в последний момент обронил: - Кстати, я мог бы просветить вас о будущей судьбе майора Валанда. Если она, вас, конечно, интересует.

Пауза была короткой, но… была.

Первым отреагировал Шторм. Впрочем, генерал, скорее всего, просто решил отступить в тень:

-Теперь я понимаю, - довольно прищурившись, слово в слово повторил он одну из последних реплик Исхантеля, - о чем меня предупреждал отец. Вы умеете воскресать из пепла….

Риман возражать не стал.

Он, действительно, умел воскресать из пепла….

***

- И долго ты будешь молчать? – стараясь, чтобы получилось непринужденно, улыбнулась я. Николя с той стороны экрана напоминал печального ангела.

«Падшего печального ангела», - поправил меня внутренний голос, доставлявший последнее время довольно много хлопот своими язвительными замечаниями.

Мой вопрос если и произвел на Валева впечатление, то совершенно не то, которого я ожидала. Вместо ответа – пожатие плечами после тяжелого вздоха.

- Тебя настоятельно просили проявить благоразумие и не говорить лишнего? – повторила я за ним… тяжелый вздох.

Николя активно закивал, заверяя, что так оно все и было.

Мне бы свести все к шутке, но… шел шестой день неизвестности. Догонять я умела, ждать – тоже, но чтобы уж совсем беспросветно….

- Я отстранена от должности? – голос не сорвался, фраза вышла ровной и четкой… как приговор самой себе.

Лукавство, сменившее в глазах Николя некоторое замешательство, выдало его с потрохами. И все это под антураж внешней сдержанности:

- Господин директор лично инспектировал запасы кофе в твоем кабинете, - без малейшего намека на улыбку «доложил» он. Подумал, глядя на меня так, словно не мог решить: стоит ли мне знать то, о чем он пока что умолчал, но посчитал, что стоит. – После того, как безопасники навели в нем идеальный порядок.

Мне бы вздохнуть с облегчением – Валев сказал достаточно, чтобы делать соответствующие выводы, но… в душе ничего не было.

Выгорела….

Дотла.

- Что по защите свидетеля?

И опять Николя «сдал» себя. Понимание в его взгляде было оглушающим.

Заставив себя встряхнуться – им, похоже, там тоже досталось, улыбнулась. Грустно – не грустно, но с чего-то надо было начинать.