Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

Как только пиратское оружие было сложено в самом дальнем углу, Владимиру пообещано «придушить голыми руками, если опять будет вякать не по делу» (поскольку обещал Винни, внушение подействовало), а Наталье выдана капсула с валерьянкой (Мария Сидоровна предпочла вместо нее вторую кружку чая и конфетку), совещание в пультогостиной объявили открытым.

– А он точно не блефует? – подозрительно спросил Станислав, просматривая в вирт-окне запись разговора с Балфером. – Может, у него там один-единственный катер и пяток людей – пираты же не любят делиться добычей.

– Вряд ли, – возразил Роджер, пропуская шпильку мимо ушей. – Он ведь ожидал встретить сопротивление как минимум от «Сигурэ». Значит, должен был озаботиться превосходством в силе.

– Когда я в последний раз слышал о Балфере, – добавил Винни, – он летал на крейсере «Звездный драккар», тип «Медуза». Старье, конечно, но старье здоровое, бронированное и с кучей пушек. Главным калибром он запросто прошибет атмосферу и устроит нам тут локальный зве… неприятностей килотонн на десять – двадцать.

– «Маша», ты закончила сканирование сектора, откуда велась передача? – Станиславу надоело гадать.

– Еще три с половиной секунды, капитан. – Судя по бесцветному голосу, искин задействовал все ресурсы, включая имитацию личности.

В вирт-окне появилось изображение серого пятна, за которым тянулся длинный плазменный хвост. Рядом высветилась табличка с данными спектрального анализа.

– Точно, это Балферов крейсер! – тут же объявила Джилл.

– Откуда вы это можете знать? – Станислав поглядел на пятно с большим сомнением. «Маша» и та не взялась его идентифицировать, подписала «неизвестное судно».

– Она – знает, – заверил Роджер. – Проклятье… он уже почти на орбите!

– Значит, фраза про три часа форы точно была ловушкой, – заключил Станислав, перепроверяя данные. – Ну, по крайней мере, он один…

– Ага, если не считать, – Винни принялся демонстративно загибать пальцы, – четырех катеров в гнездах, из которых два – штурмовые, для планетарных десантов. Абордажная команда – считай, пятнадцать – двадцать рыл в бронескафандрах, вооруженные до зубов, ну и прочего экипажа не меньше тридцати – тоже не из детского сада, знают, с какого конца за бластер хвататься. Это не учитывая бортовые пушки и ракеты. Один, да, совсем один, можно сказать, круглый сирота!

– А кто он вообще такой? – поинтересовался Станислав. – Какое-то имя знакомое…

– Если кратко, то подонок и мразь, – с чувством ответил Роджер. – Был одним из ближайших подручных Ржавого Волка, пока того не ухлопали при штурме Василька. Балфер тогда сумел вывернуться и даже прибрал к рукам остатки флотилии Ржавого. Стал наследником дела, так сказать. Правда, зарываться, как Волк, не рискует, больше упирает на контрабанду наркотиков, оружия и прочего. Но и грабежом окраинных планет не брезгует.

– Ага… – очень нехорошим голосом протянул бывший космодесантник, и Роджер понял, что к общей проблеме добавились личные счеты.

– А еще, – вспомнил Винни, – у Балфера часть команды – ксеносы. Пятерка фреан…

– Про этих гориллоидов и я слышал, – кивнул Роджер. – Сильные, быстрые, но ту-у-упые…

– А как насчет змеелюда с Василиска? Того, что за пятнадцать метров кислотой в глаза плюется? Или…

– Это уже несущественные детали, – преувеличенно бодро перебил Роджер, опасаясь, что при дальнейшем перечислении биологи предпочтут сдаться прямо здесь и сейчас. – Лучше скажи, что есть у нас?

– У нас? – нахмурился Винни. – Да почти ничего. Бластеры у всех, четыре ракетника, два лазерных ружья, пара гаусс-пистолетов и мой рейлган. Ну еще можно со сторожевого робота снять пару плазмометов.

– И куча мин, – напомнил Роджер.

– Не такая уж куча, – возразил Винни. – Всего-то полторы сотни…

– Еще одна сиротинушка, – вздохнул Роджер и обратился к Станиславу: – А какой модели ваш киборг?

К изумлению Роджера, его собеседник не на шутку смутился.

– Какой киборг? – встрепенулась Полина.

Остальные биологи тоже уставились на своего капитана с немым, но очень выразительным вопросом на лицах.

Станислав с укоризной поглядел на Роджера, кашлянул и с тяжким вздохом признался:

– Я не знаю, кто это.

– Что?!

Станислав кратко обрисовал ситуацию со сканером и с горькой иронией обвел рукой свою не менее потрясенную команду:

– Так что задайте этот вопрос им. Может, вам признаются.

– Рехнуться можно, – пробормотал Роджер.

– Можно, – подтвердил Станислав. – Временами мне казалось, что я уже.

– Но вы же им как-то управляли!

– Простите?

Пираты наперебой (пока Роджер не цыкнул, продолжив единолично) стали живописать «подвиги» коварной биомашины.

– Молодец, сразу вас раскусил, – заключил Станислав даже с некоторой гордостью за свое «оборудование». – Но, честное слово, я ничего ему не приказывал! Это его личная инициатива.

– Киборга?!

– Личная программа, в смысле, – поправился капитан. – И что там в ней еще, понятия не имею.

– Но если он защищал вас от нас, то, может, и против Балфера будет сражаться? – с надеждой предположила Джилл.

– Может, – согласился Станислав и, повернувшись к команде, уточнил: – Все слышали?