Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

– Значит, без вариантов, – развел руками Роджер. – А вот собачку прихватите, она и по земле может за вами бежать.

– Будет сделано! – Парочка пилотов удалилась, стараясь держаться друг от друга на максимальном расстоянии.

– А как же наша база?! – сразу же осмелел Владимир.

– Запаковать ее мы не успеем, – решил Станислав, вспомнив, сколько там разложенного по столам, полкам и термостатам барахла. Если просто дать базе приказ свернуться, все побьется и сомнется. Рабочие руки нужны были капитану в другом месте, к тому же он очень сомневался, что Балфер выждет обещанные три часа. Скорей всего убедится, что они не собираются взлетать, снизится и начнет разыскивать корабль. – Даю вам пятнадцать минут, чтобы вынести из нее все самое важное… и вынести, а не вывезти! – сделал особый упор капитан.

– Что значит «даете»? – попытался возмутиться Владимир. – Да вы вообще представляете ценность наших исследований?!

– Что, вам таки удалось сделать из своей мекекии биологическое оружие? – ехидно осведомился Станислав.

– Maramekia! – побагровел ученый.

– Ну если заставить противника выпить пробирку, то он надолго выйдет из строя… – скромно сообщила Наталья, глядя себе под ноги – к пущей ярости начальника.

– Кстати, а это идея! – неожиданно загорелись глаза у Полины. – То есть не выпить, конечно… Но у нас есть лиофильно[59] высушенные культуры! Пары ампул должно хватить, мы ее с каким-нибудь порошком смешаем, для количества и зрительного эффекта…

Девушка сбивчиво изложила свой план, вначале вызвав общий нервный хохот, но в итоге получив капитанское одобрение и Джилл в придачу для монтажа установки. Михалыч тоже был не прочь им помочь, но его отправили в кладовку отбирать продукты – если все-таки придется уходить с корабля. Вениамин занялся лекарствами, а капитаны принялись изучать интерактивную карту местности, составленную с помощью аппаратуры лжегеологов. К сожалению, природных пещер поблизости не было, и скрываться, похоже, предстояло на болотах – топь худо-бедно защитит хотя бы от пехоты.

«Увидев» Фрэнка за навигаторским пультом, «Маша» демонстративно перекрасила фон вирт-окон в нежный, но отчего-то несимпатичный желто-коричневый цвет. Дэн встал за спинкой кресла, опершись на него руками и скрупулезно отслеживая каждое действие пирата. Не подавая виду, как это его раздражает, Фрэнк вдохновенными аккордами маэстро прошелся по биоклавиатуре, еще и нос скривил: мол, все нормальные пользователи давно уже на сенс-панели перешли!

– Данные загружены, – нехотя доложила «Маша». – Начинаю проверку на вирусы.

– Eh?![60] – аж привскочил темпераментный итальянец. – Чтобы на комме Фрэнка Фумагалли водились вирусы? Да скорей это ты мне их туда напустишь! Немедленно прекращай сканирование и высылай запрос согласно, – хакер скосил глаза на вирт-окно, – протоколу вызова номер восемь, на коротких радиоволнах.

– Все вы, мужики, так говорите. – «Маша» непреклонно довела проверку до конца. – А нам, порядочным женщинам, потом лечиться приходится, а то и вовсе зараженные файлы удалять! Произвожу перебор частот…

Искин замолчал. Фрэнк тоже затаил дыхание и скрестил пальцы: от того, отзовется ли база Альянса вообще, зависела вся дальнейшая операция.

– …есть ответный пинг на частоте семь мегагерц.

– Она здесь! – радостно взвизгнул хакер, за неимением иного слушателя оборачиваясь к Дэну. – У меня получилось! Святой Байт, у меня получилось, мы нашли ее! Мадонна миа, тридцать лет эту базу искала вся Галактика, а нашли мы! Ну пусть теперь кто-то посмеет назвать меня неудачником!

– Прекрасно, осталось только взять лопаты и ее выкопать, – скептически заметил рыжий, намекая, что это даже не полдела, а всего лишь его начало.

Фрэнк, спохватившись, вернулся к работе.

– Передавай коды! – велел он искину, уже мысленно потирая руки, и надменно обратился к «надсмотрщику»: – Все, дальше я без тебя справлюсь. Иди лучше биологам своим помоги.

– Когда справишься, тогда и уйду, – отрезал рыжий, еще сильнее налегая на заскрипевшее кресло.

Как назло, красиво спасти мир не получалось. Коды определенно куда-то уходили, ошибок связи искин базы не выдавал, но ни ответа, ни привета Фрэнк от него так и не добился.

Дэн поглядел-поглядел, как раздосадованный хакер пыхтит над логами, и прямо спросил:

– «Маша», в чем дело?

– Он игнорирует нашу передачу, – пожаловалась «Маша» тоном отвергнутой возлюбленной.

– Открыли Кассиопею! – фыркнул Фрэнк. – Как будто это и так непонятно…

– Перечисли возможные причины, – проигнорировал его рыжий.

– Технические неполадки, – послушно начала «Маша». – Проблемы с приемным устройством. Проблемы с передатчиком. Разрядившиеся батареи.

– Cazzata[61], там стандартный термоядерный реактор! – взвился Фрэнк. – Его на триста лет бесперебойной работы хватит. И вообще, хватит чушь молоть! Только полный идиот будет спрашивать систему, почему она не работает, а лично я собираюсь покопаться в настройках!