Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

– Похоже, – на удивление мирно согласился Балфер, и команда дружно выдохнула. – Что ж… Значит, он сам выбрал свою судьбу. Вы свидетели, я давал ему возможность спасти свою жалкую шкуру!

«Свидетели», которым еще до разговора с Роджером было приказано «разнести в пыль любую посудину, которая попытается взлететь с планеты», подобострастно заржали.

– Вы обнаружили место их посадки? – дождавшись, когда смех утихнет, осведомился адмирал.

Для командира крейсера с восемью десятками пиратов титул был пышноват, но Балферу очень нравился.

– Ночная сторона, атмосферные помехи… – втянув голову в плечи, принялся оправдываться помощник. – Нужно подойти к планете хотя бы на…

– Крейсер останется на орбите! – отрезал Балфер. – Вы же слышали, что сказал узкоглазый; с этого психа и впрямь станется изобразить камикадзе. Пошлите катера, пусть осмотрят сектор. А дальше… по обстановке. Давайте, шевелитесь! – повысил голос пират.

– Будет исполнено, адмирал! – вытянулся в струнку Скуртул.

В принципе отдать распоряжения можно было и по комму. Но первый помощник предпочел спуститься на две палубы и лично растолковать командиру абордажников, угрюмому лысому землянину по прозвищу Череп, суть задачи.

– Не нравится мне это, – заявил тот, выслушав новый приказ. – Балфер, значит, боится поцарапать краску, а нам подставляться под ракеты? Это плохо пахнет.

– Сам ему это скажи, – огрызнулся Скуртул. – И вообще, за что вам долю в добыче отстегивают? Привыкли торгашей потрошить, расслабились! Подставляться… Так не подставляйся! У тебя двадцать рыл, четыре катера, да еще мы огоньку подкинем, если что не так пойдет. А их там всего четверо – девка, сопляк и два бывших копа, прихлопнуть которых сам Зорг велел.

– А если они на этой базе укрепиться успели? – продолжил сомневаться Череп. – И как начнут оттуда жарить?! А нам адмирал велел тяжелые пушки не брать и вообще стрелять поменьше. Он эту базу еще в глаза не видел, а уже трясется над ней, как курица над кладкой.

– И правильно велел, – согласился первый помощник. – Твоим дуболомам только дай волю, полпланеты разнесут. Забыл уже, как вы тот альфианский транспорт грохнули? А его груз, между прочим, таких деньжищ стоил, что тебя с твоими головорезами можно было три раза посмертно купить. Нет, Череп, база нам нужна в целости, иначе я за сохранность твоей башки не ручаюсь! Балфер… ну ты сам понимаешь. Так что постарайся уж там!

⁂

Часть 29

Куры уставились на Теодора с подозрением, которое при виде Винни (уже без бронекостюма, но увешанного оружием с ног до головы) переросло в твердую уверенность: добра от этих типов ждать нечего. Птицы одна за другой заорали и стали метаться по клеткам. Сквозь сетку полетели пушинки, запах помета резко усилился.

– «Новая технология консервации», да? – глумливо уточнил Тед. – Может, у вас где-нибудь и картошечка посажена?

– Кто бы говорил! – огрызнулся Винни. – За ваше приусадебное хозяйство вообще статья положена!

Коноплевод-любитель недобро прищурился, но оправдываться перед каким-то пиратом посчитал ниже своего достоинства.

Вынужденные напарники пошли вдоль стеллажей, открывая дверцы. Но куры, даже бирюзовые и декоративные, остались потрясающе тупыми и трусливыми птицами. Выскочив из клеток, покидать грузовик они отказались наотрез, с истошным квохтаньем разбегаясь перед людьми и вдоль стен шныряя назад, а в безвыходных ситуациях вспархивая, как проколотые шарики: зигзагами, ударяясь о потолок и стеллажи. Перья с них сыпались так, словно в корабле разыгралась бирюзовая метель. И не только перья – одежда загонщиков быстро окрашивалась в зимний, черно-белый вариант хаки.

– Ну все! – взревел Винни, резко остановившись посреди отсека. – Сейчас они у меня отсюда сами вылетят!

И, больше не обращая внимания на клуш, выскочил из грузовика. Теодор удивленно хмыкнул, но назло пирату все-таки попытался выгнать кур в одиночку, сменив тактику.

Потихоньку теснить кур к выходу действительно оказалось эффективнее, чем пугать. Первые клуши уже переступили порог, когда в коридоре раздался дробный перестук и в отсек влетел, старательно тормозя лапами, уникальный экземпляр Canis slepyanicus. Куры снова заорали и запорхали, но собачка вовсе не собиралась за ними гоняться.

Она просто пошире расставила лапы и «гавкнула».

…Когда Винни вернулся в отсек, Тед уже встал, но дюжине разбросанных по полу тушек этот подвиг был не по силам.

– Опять с инфразвуком накладочка вышла, – озабоченно покачал головой Винни. – Ну главное, что они отсюда вымелись!

Теодор потряс головой, выбивая из ушей остатки «гавка».

– Главное, – с чувством сказал он, – что сейчас у меня есть дела поважнее, чем набить тебе морду!

– Всегда к твоим услугам, – издевательски раскланялся Винни. – Только не забудь медстраховку обновить.

– У меня она по крайней мере есть, – парировал Тед. – А ты можешь рассчитывать разве что на тюремного костоправа!