Космоэколухи

Рыжий медленно отодвинул кресло, продолжая таращиться на давно опустевший вирт-экран, и Полина заметила, что пальцы киборга не просто до белизны сжимают обшивку подлокотников, а уже проткнули ее насквозь.

– Дэнька, ты чего?

Киборг медленно, с усилием, повернул лицо к подруге.

– Это бывший капитан «Черной звезды», – тихим бесцветным голосом сказал он. – И мой официальный хозяин.

После долгой ошеломленной паузы команда дружно выдохнула пять фраз, из которых высказывание Вениамина было самым вежливым и все равно непечатным синонимом «да неужели?».

– А раньше ты не мог сказать, что его Казаком зовут? – напустился на и без того пришибленного навигатора капитан.

– Раньше его так не звали.

– И ты не знал, что он промышляет работорговлей?

– Наверное.

– Это как? – опешил Станислав. – «Наверное, не знал» или «наверное, промышляет»?

– «Черная звезда» перевозила людей. Иногда они ехали добровольно. В каютах на втором ярусе. Иногда на третьем. Тогда я видел их только во время погрузки и выгрузки. – Когда у Дэна становился такой стеклянный взгляд и ровная, рубленая речь, Станиславу хотелось отвесить ему пощечину: спустить пар и заодно привести рыжего в чувство. – Извините. Меня не интересовало, куда и зачем их везут. Моей задачей было их охранять. Или развлекать.

– А было какое-нибудь место, куда их возили чаще всего?

– Было, – подтвердил Дэн, но не успел Станислав возликовать, что, кажется, логово работорговцев обнаружено и можно драпать прямо сейчас, как киборг уточнил: – Государственная военная база на Венере.

– И «третьим классом» туда тоже возили?

– Да. Заключенных. Их даже капитан опасался.

– «Клейменое мясо», – пробормотал бывший космодесантник. – Им обещали амнистию, если проявят себя в бою.

– И как, проявляли? – заинтересовался Вениамин.

– Угу. Шизанутей были только киборги, но те по крайней мере на своих не бросались.

Капитан с досадой посмотрел на навигатора. В глубине души Станислав понимал, что положение киборга на «Черной звезде» было немногим лучше, а то и хуже рабского, к тому же у Дэна не было никаких причин сочувствовать и тем более помогать сброду, который его окружал. Рыжий до сих пор настороженно относился к посторонним людям, да от своих, чуть что, замыкался. Вот как сейчас.

Но, черт побери, как обидно понимать, что вожделенная зацепка все это время была у них под носом! К тому же Станислав очень рассчитывал на помощь рыжего, если переговоры вдруг пойдут не так. А большего «не так», чем внаглую заявиться в гости с краденым киборгом в охране, сложно представить.

– Значит, с нами пойдет Тед. – Капитан постарался обуздать бессмысленное раздражение, но голос все равно прозвучал сухо и резко.

– А корабль? – возмутился пилот.

– Дэн к трассе отгонит, если что. Это ты хотя бы сможешь?

– Смогу. – Рыжий наконец отодрал пальцы от подлокотников и встал, чтобы пересесть в пилотское кресло.

– И заодно составь список мест, куда еще летала «Черная звезда» и кого там высаживала, – буркнул Станислав. – Может, удастся сопоставить их с мелькнувшими в разговоре намеками.

– Хорошо.

Капитан хмуро кивнул. Хуже планов, рушащихся с самого начала, были только планы, гладко идущие почти до самого конца.

* * *

Состыковавшиеся корабли напоминали голодного клеща и насосавшегося. «Шайтан» и «КМ» были тягачами примерно одного класса, но вместо грузового отсека с полной системой жизнеобеспечения к ролкеру крепился легкий безвоздушный ангар на десяток катеров. Что там на самом деле, оставалось лишь гадать.

Казак принял гостей в своей каюте – просторной, но обставленной предельно просто. Единственной роскошной вещью был письменный стол с резными ножками, на котором лежала стопка потрепанных тетрадей и книг.

– Ну здравствуйте, гости дорогие! – весело прогудел Казак, откладывая ручку, поднимаясь из-за стола и протягивая капитану ладонь. – Ты Славик, верно?

Станислав мысленно поморщился – Казак был моложе его лет на десять, да и вообще капитан не любил фамильярностей от незнакомых людей, особенно бандитов. Но руку пожал и кротко поинтересовался:

– А тебя-то как на самом деле зовут?

– Для вас я пока Казак, – снисходительно рассмеялся усач. – А там посмотрим.

Полине он церемонно поцеловал руку, а по Теду скользнул взглядом, понял, что это всего лишь подручный, и едва снизошел до кивка. Пилот не стал нарываться и понятливо изобразил мебель.

– Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь. – Хозяин кивнул на стулья по ту сторону стола. – Чай, кофе, коньяк? Впрочем, пусть все тащат, а там разберемся.

Казак подкрутил ус, отрывисто бросил в пустоту (точнее, в динамик комма в перстне) несколько слов, выдвинул ящик стола и принялся аккуратно перекладывать туда тетради.

– Мемуары пишу, – со смущенной улыбкой творца пояснил он. – Для потомков. Может, даже издадут когда-нибудь.

– А почему не на компьютере? – удивилась Полина.

Казак пренебрежительно отмахнулся:

– Это не то. Безликий, бездушный шрифт на экране уничтожает все очарование творчества. То ли дело рукопись: шелест бумаги, скрип ручки, каждая строчка – как уникальный рисунок! Кстати, рисунки там тоже есть, хотите взглянуть?