Космоквест

Степенно и неукротимо, как морской прилив, толпа пересекла внутренний двор, миновала крытую галерею и втянулась в следующие ворота. Перед входом образовался небольшой затор из переступавших мелким черепашьим шагом людей. Дениса прижало к идущему впереди синему балахону, и он уже не понимал, был это кто-то из своих или настоящий прислужник. Чтобы не тереться лицом о чужую спину, пришлось задрать голову вверх. Створки ворот медленно проплывали мимо, нависая, как два высоченных утеса. С внешней стороны их покрывал узор из бесчисленных человеческих фигурок, стоящих друг у друга на плечах. Некоторые счастливчики взлетали вверх, держась за хвосты странных существ, похожих на крылатых змей. Их менее удачливые собратья страдали в самом низу, в районе порога. Денис подивился фантазии художника и на всякий случай взялся за рукав княжны, семенящей сбоку. Хорошо, если это все еще была княжна, а не какой-нибудь низкорослый подросток, просочившийся в группу из-за сложного бурления толпы.

За воротами стало посвободней. Река растеклась по огромному залу, по размеру больше, чем пассажирский терминал пасификского космопорта. Рядом присвистнули — это Маркус приподнял капюшон, оглядываясь по сторонам.

— Это и есть главный молельный зал! — обрадовалась княжна.

Окон не было, свет исходил от тысяч свечей. Они стояли повсюду — на подвешенных над центральным проходом люстрах, в стенных нишах, на подставках между скамеек и просто на полу у колонн. Денис посмотрел наверх, придерживая края капюшона. На потолке сверкали и переливались золотые звезды, мастерски нарисованные на внутренней стороне купола. Среди звезд извивался золотой змей с покрытыми чешуей крыльями и почему-то длинной бородой, обрамлявшей вытянутую безносую морду.

Застрявшего посреди прохода Дениса толкнули в спину. Остроконечные куколи и простые паломники вперемешку рассаживались на бесконечных рядах деревянных скамей. Шестеро фальшивых прислужников, не желая выделяться, брякнулись на ближайшее сиденье и уставились на сцену в дальнем конце зала. На ней возвышалась статуя все того же крылатого змея, одетого, как показалось Денису, в роскошный голубой халат. Внизу, у самого хвоста Небесного Короля стоял алтарь из белого мрамора, украшенный птицами и облаками. В понимании Дениса змеи плохо сочетались и с тем, и с другим, но, как любили повторять на уроках обществознания в начальной школе, каждый мир по-своему уникален.

Откуда-то сбоку на сцену вышел мужчина, очень похожий на их недоброго знакомого Версонуфия. Судя по нервному ерзанью на скамье, Денис в своих подозрениях был не одинок. Маркус близоруко прищурился, Варвара тихо пробормотала: «Ты глянь, кого черти принесли». Воспользовавшись кибернетическим зрачком, Закаров приблизил изображение и рассмотрел подозрительный объект, после чего расслабленно откинулся на спинку скамьи: сходство с Версонуфием ограничивалось одеждой. Этот священнослужитель был значительно моложе и пухлей, без лихорадочного блеска в глазах. Повинуясь его торжественному жесту, прислужник-подросток по очереди снял крышки с трех больших золотых чаш у подножия алтаря. Первая чаша оказалась наполнена фруктами и овощами. Во второй лежали ощипанные тушки птиц и несколько рыбин, свесивших через край чешуйчатые хвосты. Третья же была доверху засыпана зерном, золотистый холмик венчал венок из колосьев. Егор приподнял капюшон и подался ближе к княжне, для чего ему пришлось перегнуться через сидящую между ними Варвару.

— Это вся еда, за которой мы пришли?

— Нет-нет, — успокоила его девушка. — Жертвенная пища сложена в помещении за алтарем.

За спиной у статуи действительно виднелась небольшая дверь, украшенная той же затейливой резьбой, что и ворота на входе. На шепчущихся людей шикнули с заднего ряда, шериф убрался на свое место. Шестеро ряженых притихли, изображая внимание, Денис даже выпрямился и смиренно сложил руки на коленях. Человек у алтаря подошел к каменной подставке с лежащей на ней книгой, поднялся на невысокий приступок и начал свою речь.