Космоквест

— Вот именно, Орден никогда не утверждал, что Ренессанса не существует, как, например, правительство, — задумчиво возразил Закаров. — Он говорил, что это — порождение зла, и ни в коем случае нельзя его искать и тем более открывать. Потому что Орден как раз точно знал, что Ренессанс существует на самом деле… А поскольку это с их точки зрения проклятое место, сами они его искать не побежали…

— Но и уничтожить древнюю книгу рука не поднялась, — подхватила Софи соблазнительную теорию. — Спрятали ее в глуши, у надежного человека, подальше от соблазнов. Интересно, каким образом Север узнал, что она вообще существует? У него что, и в Ордене свой человек есть?

Маркус пожал плечами. Орден охотно принимал в свои ряды неофитов, так что всякое могло случиться.

— За книгу посадили ученого. Север три дня даже не мог допереть, как ее включить. А потом оказалось, что она написана на хрен пойми каком языке, и даже картинки не разберешь. Я одну видел — то ли баба голая, то ли осьминог…

— Какого ученого? — подозрительно уточнил Денис.

— Настоящего. Профессора Крестовоздвиженского, — с непонятной гордостью ответил бандит и осторожно ощупал подбитую челюсть.

— И откуда он взялся на пиратском крейсере? — вкрадчиво поинтересовалась Софи, предчувствуя интересный ответ.

— Я его похитил, — Маркус уперся локтями в столешницу и набычился, готовясь принять град обвинений. — Север отправил меня на Фау-Эс-Цет, на исторический форум, и велел привезти какого-нибудь хрена помозговитее.

Возмущение ограничилось общей осуждающей паузой.

— Ладно, мы знали, с кем связались, — подвела итог Софи. — Все сказал? Тогда пошли обратно.

— Эй, а что со мной будет?! — Маркус поднялся с кресла и сделал неуверенный шаг.

— Я еще не решила.

Дверь грузового отсека непреклонно вернулась в пазы, загорелся красный индикатор блокировки. Совещание возобновилось. Денис был уверен, что теперь-то уж точно пришла его очередь, но Софи неожиданно переключилась на осунувшегося и притихшего шерифа. На шее мужчины краснела жуткая полоса, на лице появилась новая ссадина, но до ушибов ему явно не было дела. Что-то другое заставляло его сидеть, опершись подбородком на сомкнутые руки, и равнодушно смотреть сквозь повисшую в центре стола карту Федерации.

— Выкладывай до конца.

— Я все сказал, — безразлично отозвался шериф, не поворачивая головы.

— Не все. Ты пропустил что-то личное. Эта дочь священника… Она ведь не была для тебя посторонней? — в голосе хозяйки корабля сквозил холодный и расчетливый интерес.

— Это не имеет никакого отношения к делу.

— Позволь мне решать, — к интересу добавился металл.

— Она была моей невестой, — мгновенно завелся Егор, вскинув наполненный болью взгляд на Софи. Глаза у него были не карие, как Денису казалось раньше, а темно-желтые, с черными точками сузившихся зрачков. — Мы должны были обвенчаться, когда она отпразднует свое совершеннолетие. Ну как? Очень полезная информация?

Софи отвернулась к обзорному экрану, не желая признавать свою неправоту.

— Мне жаль, — Варвара осторожно прикоснулась к плечу сидящего по соседству мужчины. Шериф дернулся, сбрасывая руку. Ему явно не хотелось развивать тему и выслушивать пустые утешения от малознакомых людей. Да и новый срыв, переходящий в мордобой, был не за горами: на лице играли желваки, губы сжались в белую полоску, а нижняя челюсть по-бульдожьи выдвинулась вперед.

Тогда Денис набрался храбрости и вызвал огонь на себя, пока расчувствовавшаяся Варвара не затеяла новую попытку утешения.

— А вот и мое доказательство.

Сделав сенсационное заявление, он с решительным видом стянул ботинок и шлепнул подошвой по столу. Варвара демонстративно зажала нос. Брови Софи поползли на лоб, а лицо приняло такое изумленное выражение, что Денис с трудом удержался от соблазна щедрым жестом протянуть ботинок вперед и произнести: «Изучи же его как следует, женщина! Он повидал немало тайн на своем веку!».

Когда всеобщее замешательство достигло предела, Денис вытащил флешку из тайника под стелькой. Поднял руку вверх, давая окружающим возможность опознать предмет, и вставил ее в один из портов, встроенных в стол. Софи понятливо приказала искину разрешить доступ второго уровня. Несколько томительных секунд были с лихвой вознаграждены: посреди стола развернулся трехмерный снимок стены из взорванной шахты. Некоторое время все четверо всматривались в непонятные знаки и перечитывали те из обрывков слов, что можно было хоть как-то разобрать.

— И что это, черт побери, значит? — первым не выдержал Егор.

— Не знаю, — честно ответил Денис. — Надо поставить на обработку. Но вон те закорючки явно обозначают Ренессанс. Мне нужен расширенный доступ для запуска дешифровки, придется установить одну программу из арсенала «Феникса». К фото прилагаются данные о структуре породы, их тоже надо проанализировать.