Космоквест

Бандит лишь в отчаянии закатил глаза, проклиная неведомую силу, которая вот уже больше двух недель не давала им избавиться друг от друга. Воображение нарисовало устрашающую картину, как он, глубокий старик, пытается отделаться от шамкающей Софи и Дениса в кресле-каталке, но в последний момент их коварно запирают в одном доме престарелых. Пока разум одолевали кошмары, руки сноровисто отпирали решетки и кандалы. Последним бандит повернул ключ в замке на браслетах Софи, перед этим мечом перерезав стягивающие путы. Девушка вышла из камеры, стараясь не ступать на простреленную ногу. И очень быстро поняла, что именно веревки останавливали кровотечение, возобновившееся с удвоенной силой. Софи стянула кофту, молча разодрала ее на части и перевязала рану в твердом намерении принять бой даже на одной ноге. Сохранивший безупречное самообладание шериф мимоходом потрепал Дениса по спине.

— Маркус, ты только не сходи с ума… — Закаров успокаивающе поднял ладони вверх, — но я тебя обманул. У меня нет плана.

Подобного коварства бандит не ожидал. На миг он растерянно застыл. Затем склонил голову, по-бычьи раздул ноздри и двинулся вперед с явным намерением показать, что такое настоящий дьявол. Готовый к такому повороту Денис перебежал в другой конец темницы, по пути распугав стаю кур. Маркус кинулся следом. Денис подхватил с пола отрезанную руку и ловко швырнул ею в бандита. Рука шлепнулась о грудь и с отвратительным чавкающим звуком свалилась на пол, оставив на одежде грязное пятно. Маркус остановился и медленно опустил голову вниз, разглядывая неприятный, дурно пахнущий след. После чего окончательно озверел, и противники принялись нарезать круги по подземелью, вопя и то и дело запинаясь о колдовской инвентарь.

Остальные пленники собрались на совещание возле камина. Но спасительные варианты никак не желали приходить в голову.

— У меня рабочая страховка есть, обязательная, — неожиданно прервал подавленную паузу шериф, — с выплатой компенсации для семьи в случае моей смерти или потери трудоспособности. И там есть пункт про непредвиденные обстоятельства. Интересно, насколько вот эти обстоятельства в него вписываются?

Мимо как раз пролетел Закаров, поскользнувшись на птичьем помете и едва не упав.

— Вряд ли там есть пометка «В выплате компенсации будет отказано, если причиной смерти стало убийство в подземелье на дикой планете, в окружении малоизвестных людей и кур», — улыбнулась Варвара. — А у тебя есть семья?

— Как не быть. Старший брат с женой, племянники.

Стража наверху перешла к активным действиям, сбросив в колодец горящий факел. Мгновенно занялся какой-то мелкий мусор на полу и валявшаяся рядом с люлькой веревка. Закаров с бандитом, позабыв о ненависти, кинулись затаптывать пламя. Справились быстро, но людям наверху идея пришлась по вкусу: из дыры в потолке вылетел пук соломы и сразу два факела. Княжна бухнулась на колени и принялась горячо молиться. Денис почувствовал большое искушение упасть рядом, но местные боги успели недвусмысленно намекнуть, что не рады чужакам. Пришлось снова затаптывать огонь. Шериф схватил стоявшую на пороге истерики девушку и хорошенько встряхнул, так что головка на тонкой шее мотнулась вперед-назад.

— Ты здесь выросла, вспоминай, убегал кто-нибудь из подземелья? — девушка отрицательно помотала головой и сделала слабую попытку вывернуться из рук. — Давай, княжна, думай!

Сверху швырнули еще один факел, но в этот раз Варвара стояла наготове с прихваченным из камеры ведром нечистот. Пойманный факел бесславно зашипел в зловонной глубине.

— Один раз, только один раз, — затараторила княжна. — Основателя замка, Годрика Благочестивого, заточил в темнице его коварный племянник, подкупленный язычниками.

Варвара поймала еще один факел, но стражники окончательно убедились в правильности выбранной тактики. Девушка едва успела отпрыгнуть от водопада из подожженного хвороста, разбившегося при падении на облако искр и горящих сучков. Скакать по полыхающему дереву было бесполезно. Тем более, что сверху продолжали подбрасывать ветки, солому и просмоленные тряпки. Подземелье постепенно наполнялось дымом и жарой. Кашляя и оскальзываясь на растекшихся в восковую лужу свечах, пленники перебежали в самый дальний от огня угол.

Курицы, до этого делавшие вид, что умеют только бегать и кудахтать, живо разлетелись кто куда. От заполошного пок-пок-поканья очнулся оглушенный охранник. Встал на четвереньки, осоловело помотал головой. И с криками «Спасите, на помощь, горю!» бросился к спасительной люльке, чьи бортики уже вовсю занималась огнем. Не растерявшись, стражник подпрыгнул, ухватился за цепь и начал шустро перебирать руками и ногами. Испуганные птицы, углядев шанс на спасение из геенны огненной, слетелись к нему на спину и плечи. Живописную композицию заволокло дымом, и о дальнейшей судьбе человека и кур можно было судить только по удалявшимся крикам и многоголосому квохтанью.

— Говори, дьявол тебя раздери, как он выбрался! — не выдержал шериф и с силой тряхнул княжескую дочь за плечи.