Космос обетованный

Рейн Стилл посмотрел на меня так, что, умей он прожигать взглядом, от меня бы осталась кучка пепла.

– Да что вы говорите, мистер Ри… – процедил он ехидно. – Напомню, если это правда, то ваш доклад можно считать преступлением.

– Но они… специфическая раса. – Я пытался унять дрожь. – И иногда… живут в симбиозе с другими формами жизни. И они предложили мне сделку…

Не дожидаясь реакции, я вытащил из кармана скребок для сбора образцов и полоснул себя по руке. Боли почти не было, а рана тут же стала затягиваться: через полчаса и шрама не останется, я проверял.

Мистер Стилл побледнел, схватил меня за запястье и потащил в лабораторию. Закрыв за нами дверь, он с размаху врезал мне в челюсть, да так, что, несмотря на симбионта, живущего во мне, в голове зашумело.

– Процитируйте-ка мне «Правила», глава три, параграф восемь! – Глаза Рейна Стилла были непроницаемыми, словно изо льда или свинца.

– «В случае заражения инопланетным организмом пострадавший помещается в карантин первого уровня либо до полного выздоровления, либо до наступления биологической смерти заражённого…» – спокойно процитировал я. – Они не паразиты. Симбионты!

– А дальше? Цитируйте дальше!

– «В случае контакта с командой в карантин определяется вся команда…»

– Дальше! – почти спокойно велел мистер Стилл.

– «В случае заражения или предположительного заражения разумным паразитом инфицированный и все контактировавшие с ним должны быть уничтожены при попытке посадить корабль на любую населённую планету…» – Мне было понятно, к чему он клонит.

Он махнул рукой.

– Ты не просто дурак, Мартин. Ты убийца… – припечатал мистер Стилл, впервые обращаясь ко мне на «ты».

Убийца? Убийца?! После того, как я дал шанс вымирающему от перенаселения виду выбраться в космос и узнать новые миры? Симбионт совершенно безопасен…

– Ну нет! – Я стиснул зубы, разозлённый его реакцией. Собственные сомнения по поводу нашего союза вылетели из головы. – Убийца?! Меня бросили одного на планете наедине с непонятно с кем. Заключил договор с разумной расой – так сразу убийца! У меня не было и десятой доли тех возможностей, которые есть сейчас…

«Я могу общаться телепатически», – проговорил я в голове Рейна.

– Могу заживлять раны, притуплять боль, очень долго не дышать. Отращивать конечности – когда питания хватает. К слову, о питании – я могу поглощать и усваивать почти любую органику. И всё, что требуется этому существу взамен – возможность путешествовать и осваивать новые планеты. Разве мы не занимаемся этим же?! Оно само так не может, а я согласился быть проводником! Понимаете, мистер Стилл, я теперь могу встретиться с сотней, тысячей новых рас, которые живут на планетах, непригодных для людей! – У меня пульс подскочил, наверное, до сотни – я спорил с самим Рейном Стиллом! – Разве не вы писали в своей книге, что нет ничего лучше для планетолога, чем разведка новых миров и контакт с разумными расами?! Я думал, что уж вы-то меня поймете!

– Глупый ребёнок! Ты сам понимаешь, что они опасны?! – стукнул кулаком по столу Рейн Стилл.

– Опасны. Но и путешествие через всю галактику по гипертоннелям опасно!

– Разумные паразиты уничтожали целые цивилизации!

Поначалу я рассуждал похожим образом…

– Симбионты не опасны, – пояснил я. – Не могут встроиться в нервную систему существа, если оно не хочет. Можете высадить меня на планету с чёрной растительностью и оставить там, если боитесь, Рейн! – Я так разошёлся, что назвал его по имени вслух.

– И откуда ты узнал, что не могут встроиться? От них? – ехидно спросил мой руководитель.

– И от них тоже… Вы сами логически подумайте: они могли спокойно преодолеть наши скафандры, пока вы перед ними свои шаманские танцы с алфавитом устраивали. Но существа дождались, пока я… – Понятно было, что не стоит уточнять перед Рейном Стиллом детали моего первого контакта… – не окажусь один в зоне их досягаемости, и поговорили со мной. Их аргументы показались мне разумными, я согласился на сделку.

– Согласился… Да уж, достался мне подчинённый, – проворчал планетолог, едва сдерживая гнев.

– Да! Согласился! Больше такого шанса в моей жизни не представится! Неужели у вас нет таких желаний, ради исполнения которых вы были бы готовы на всё?

– Нет! – припечатал мистер Стилл, но подумал совсем иное.

«Да. Но управлять временем и возвращать мёртвых невозможно даже силами этой твари!»

– Мёртвых? – Я стушевался. – Вы… вы кого-то потеряли?

– Не смей лезть мне в голову! – зло рявкнул Рейн, а потом грустно добавил: – Я планирую сообщить о положении дел на Землю. Мы не можем рисковать другими. Не хотелось бы умирать, но, если выбирать между экипажем и безопасностью целой планеты…

«Стоило выбирать команду тщательнее!» – подумал он.

«Никуда вы не сообщите!» – зло прошептал я у него в голове и преградил проход.

– Я же сказал, не лезь мне в голову!

– Мистер Стилл, пожалуйста! Я получил своего симбионта от колонии, от человека к человеку они не передаются. Оставьте меня на карантине, оставьте на следующей планете одного. Дайте мне время доказать, что он безвреден!

У меня разболелась голова.