Кости и цветы (том 4)

— Мне ведомо, насколько заманчив бывает шёпот Тьмы, — проникновенно сказала Лайла. — Не разрешай ей диктовать условия: ты сильнее, чем кажешься, — последние слова были тверды как камень.

В тяжёлый вздох ассасина закрались отголоски гневного рыка. Не сразу, но явную дрожь кисти сменило редкое подрагивание. Кулак отогнулся набухшим бутоном, пальцы распустились лепестками, оставив на ладони мирно лежавший клинок — будто подношение.

— Я знаю, — процедил Рэксволд одновременно с тем, как вампирша убрала руки. Затем поднялся, стёр со лба пот, а потом нарезал неспешным морганием три именных взора. — Ненавижу вас всех… — вяло буркнул он и, сунув кинжал в ножны, побрёл к реке, оскорблённый, словно вымокший под ливнем манул.

— Кому — запланированное обучение, а кому — внезапная тренировка… — глядя ассасину вслед, тихо посочувствовал Джон.

— Именно внезапность обнажает суть, — взор Лайлы опять стал изумрудным. — Остальное — полумеры. Надеюсь, он это поймёт.

— Поймёт, — Эрминия рассматривала свои согнутые пальцы. — Когда перебесится, — она ловко отгрызла зацепку на ногте и подняла глаза: — А пока — он жертва сговора.

— Сговора? Вы же здесь ни при чём. Хотя… — указательный перст неспешно наматывал каштановую прядь, — да… со стороны всё выглядит немного иначе.

Чуть позже мефит оповестил Лайлу о приближении закончившего тренировку дроу. Ментально. Яркой картинкой. А ещё через полчаса странники продолжили путь.

Лесная река вилась по долине, разрезала её на холмистые полуострова. Ни существ. Ни людей. Лишь засилье птиц и трудолюбиво носившихся над головами пчёл. Мостов тоже не было — лошади трижды топтали мелководье, нащупывая брод. Благо ни у кого проблем с переправой не возникло. Разве что Шойсу немного замочил ногу, да и то по смешной причине: дёрнулся от плеснувшейся рядом рыбы. Подводные обитатели оказались для него неприятным открытием — дроу предпочёл ехать с положенным на холку копьём. Слабо верилось, что вот этот, с повязкой на глазах, испугавшийся брызг и рыбьего хвоста, мог убить без зазрения совести за лоскут кожи.

Среди бескрайнего липняка иногда попадались незнакомые кусты, цветущие то кремовыми кисточками, то голубыми зонтиками. В здешних пейзажах, окутанных духом Эльтарона, они казались ардонэйзийскими сорняками. На деле же всё было наоборот. И это касалось не только флоры. Все, от мефита до всадников, были тут чужаками, занесёнными ветром соринками. Даже меж рождённых в благоухающем королевстве лошадей затесался серый отголосок чужбины.

Правда, Скарги явно не чувствовал себя пришлым. Уверенно вёл странников к крепости, старинному дому, что однажды сменил привычность королевского замка. Стоит заметить, что дом для фамильяра — это не родные стены, не тепло камина и не спасавшая от сырости крыша. Дом — место обитания хозяина. Хоть золочёный дворец, хоть шалаш у заболоченной лужи. Крепкая ментальная связь ковала железную преданность. Когда-то её высоко ценили маги, торжественно воспевали барды, а мыслители ставили в пример настолько, что из-под пера рорхского министра Эо Сунзо вышел указ с говорящим названием «Узы». Текст закона наделял фамильяров равными с людьми правами: правами детей. В уникальную связь существа и заклинателя верили не все. И зря…

Через несколько часов следования, у очередного, вздымавшего лес склона, Скарги вдруг завис в воздухе: взгляд тёмных глаз устремлялся вдаль и плавал по липовому однообразию. Лайла сразу же заподозрила приближение магического создания. Но чувства мефита не отражали опасений — его переполняла растерянность. Словно флюгер на ветру, Скарги завращался в разные стороны, заметался, а потом, игнорируя команды, сорвался в лесные просторы.

— Что с ним?.. — спешно подъехал Джон.

— Я не знаю!.. — разволновалась вампирша. — Он закрыл от меня сознание! Быстрее! За ним!!!

Всадники взмыли по склону, с шелестом рассекли стену зарослей и выскочили на просторный луг, где их захлестнула трещащая цикадами духота. Кругом покачивалась озарённая солнцем мальва. В некоторых местах из неё серыми островками выступали щербатые валуны. Вдали же… зеленела крепость. Увитые плющом стены. Сколотые зубцы с узкими полосками бойниц. Полуразрушенные башни. За исключением закрытых ворот, всё выглядело, как в видении Лайлы.

— Тогда понятно… — с облегчением улыбнулась вампирша. — Скарги просто соскучился по дому.

— Здоровенная, — с ладонью у лба рассматривал строение Джон. — В такой ни существа, ни разбойники уже не страшны.

— Главный разбойник вместе с нами въедет… — покосился на дроу Рэксволд.

— Об этом судить уже Дельвинусу, — Лайла направила кобылу вперёд. — А если не сможет, то Шойсу будет закрыт на ключ до прихода Леонардо.

Под вечерней сиренью небес всадники подъехали к потресканной арке входа.

— Раз Скарги внутри, нам скоро откроют, — поправила волосы вампирша. — О небеса, как же я волнуюсь…

Странники стояли под воротами. Слушали пение цикад, прятавшихся в море бордово-розовой мальвы. Щурились от солнца. Смотрели, как наверху, в бойницах, серебрится паутина. Время шло, но засов всё никак не скрежетал.