Кот, который ходил сквозь стены

(Я пытался быть честным. Если от подобной чуши меня не стошнило, значит ли это, что остальное для меня приемлемо? О да, конечно же! Словно золотые очки Джозефа Смита[64], словно скрижали, полученные Моисеем на горе Синай, словно красное смещение и Большой взрыв – нужно принять основной постулат, и дальше все пойдет гладко.)

– Хейзел-Гвен, если предположить, что существует осознающий себя компьютер, который обладает чувствами и свободой воли, меня больше ничто не удивит – от привидений до зеленых человечков. Что делала Красная королева? Могла поверить в десяток невозможностей до завтрака?

– Белая королева.

– Нет, Красная.

– Уверен, Ричард? Это было сразу перед…

– Не важно. Говорящие шахматные фигуры представить еще труднее, чем компьютер, который любит пошутить. Милая, у тебя есть только одно доказательство – слова твоей приемной матери, сказанные под конец жизни. И больше ничего. Гм… может, это всего лишь старческое слабоумие?

– Нет, сэр. Она умирала, но не от старости. От рака. В молодости попала в солнечную бурю. По крайней мере, так она считала. Слабоумие тут ни при чем. Она рассказала мне все, когда поняла, что умрет. Потому что считала: эта история не должна быть утрачена.

– Но ты же сама видишь, где тут слабое место, дорогая? Всего лишь история, рассказанная на смертном одре. Больше никаких данных.

– Не совсем, Ричард.

– Гм?

– Мой приемный отец Мануэль Дэвис подтверждает все, что я рассказала, и даже больше.

– Но… ты всегда говорила о нем в прошедшем времени. По крайней мере, мне так кажется. И сколько ему лет? Он же старше тебя.

– Он родился в две тысячи сороковом, сейчас ему должно быть около ста пятидесяти… вполне реально для лунаря. Но он одновременно и старше, и моложе этих лет – по тем же причинам, что и я. Ричард, если бы ты поговорил с Мануэлем Дэвисом и он подтвердил бы мои слова, ты поверил бы ему?

– Гм… – улыбнулся я. – Возможно, придется призвать на помощь здравомыслящее невежество и предубеждение.

– С тобой всегда так! Надевай свою ногу, дорогой. Хочу вытащить тебя отсюда и купить тебе хотя бы один комплект новой одежды, пока мы не уехали – твои штаны все в пятнах. Я плохая жена.

– Да, мэм. Слушаюсь, мэм. Где сейчас твой папа Манни?

– Ты не поверишь.

– Если речь не идет о перпендикулярном времени или одиноких компьютерах, поверю.

– Думаю… правда, в последнее время я не уточняла… думаю, что папа Манни сейчас в Айове вместе с твоим дядей Джоком.

Я замер с ногой в руке:

– Ты права. Не верю.

19

Мошенничество имеет границы, глупость же безгранична.

Наполеон Бонапарт (1769–1821)

Как спорить с женщиной, которая не желает с тобой спорить? Я ожидал, что Гвен начнет оправдывать свое абсурдное заявление, приводить всевозможные доводы, но она лишь проговорила с грустью:

– Так я и знала. Придется подождать, вот и все. Ричард, мы зайдем куда-нибудь еще, кроме «Мэйси» и главпочтамта, по дороге в Административный комплекс?

– Мне нужно открыть новый текущий счет и перевести на него деньги с моего счета в «Золотом правиле». Мой бумажник начал страдать малокровием.

– Дорогой, я же все время тебе говорю: деньги – не проблема. – Открыв сумочку, она извлекла пачку денег и начала отсчитывать стокроновые банкноты. – Само собой, мне оплачивают все расходы.

И она протянула деньги мне.

– Эй, спокойнее! – сказал я. – Оставь свои гроши себе, девочка. Это я взялся тебя содержать, а не наоборот.

Я ожидал услышать в ответ что-нибудь со словами «мачо», «мужская шовинистическая свинья» или хотя бы «совместное ведение хозяйства». Но вместо этого она зашла с фланга.

– Ричард, твой счет в «Золотом правиле» – он номерной? А если нет, то на чье имя?

– Гм? Нет, не номерной. Естественно, на имя Ричарда Эймса.

– Как считаешь, Сетос может этим заинтересоваться?

– Наш добрый хозяин? Милая, я рад, что ты думаешь за меня. – (По следу, который вел ко мне, такому же отчетливому, как отпечатки ног на снегу, вполне могли отправиться головорезы Сетоса, чтобы получить награду за мою тушку – живую или мертвую. Разумеется, конфиденциальны все банковские данные, не только номерные счета, но понятие «конфиденциальный» лишь означает, что для получения запретной информации нужны деньги или власть. У Сетоса имелось и то и другое.) – Гвен, давай вернемся и снова заложим мину в его кондиционер, только на этот раз с синильной кислотой вместо лимбургского сыра.

– Неплохо бы!

– Жаль, что у нас ничего не выйдет. Ты права: я не могу притронуться к счету Ричарда Эймса, пока действует штормовое предупреждение. Воспользуемся твоими деньгами – считай, что я беру у тебя взаймы. Будешь вести учет…

– Сам веди учет! Черт побери, Ричард, я твоя жена!

– Отложим драку на потом. Парик и костюм гейши оставь здесь. Сегодня у нас нет времени… поскольку первым делом мне нужно увидеться с ребе Эзрой. Если, конечно, ты не хочешь заняться своими делами, пока я занят своими.

– Ты что, сбрендил? Я с тебя глаз не спущу.