Кот Сократ выходит на орбиту. Записки котонавта

– Видишь у меня на лбу шрам? – спросил он.

– Угу, – подтвердил я.

– Это сделал он, – кот кивнул на птицу, – когда я был молодой, я тоже наивно полагал, что дятла можно поймать. Залез на дерево, подобрался к нему, а он возьми да и клюнь меня со всего маху в лоб. У меня аж искры из глаз посыпались. Я кубарем летел вниз, чуть в лепёшку не расшибся. Так этот гад ещё на земле продолжал на меня нападать, я еле лапы унёс.

Я прислушался к совету мудрого кота и решил не испытывать судьбу. Но даже такие неприятные ситуации не отбивают у нас желания охотиться. Потом ещё не раз в моей жизни происходили неудачные столкновения с птицами. Казалось бы, люди кормят, что ещё надо? Так нет же – природные инстинкты не дают спокойно жить.

Через некоторое время мы вышли на поляну, залитую солнечным светом.

– Предлагаю сделать привал, – сказал Алексей, снимая рюкзак со спины, – разведём костерок, перекусим, чайку выпьем. Ты как, Саня?

– Я только за, – ответил мой хозяин. Он тоже скинул баул, положив его на землю, сел на поваленное дерево и устало вытянул ноги, – выгулял ты меня, как собаку. С ног валюсь.

– Зато воздухом надышался свежим, – улыбнулся друг, – нет худа без добра. Когда бы ты ещё столько по лесу побродил.

– Это ты точно подметил. Дома не до прогулок, всё дела какие-то, сплошная суета.

Мы с Пухой завалились на пожухлую траву. Собака принялась кувыркаться, задрав лапы кверху, чесала нос и громко фыркала. Мужчины наломали сухих веток под соснами и елями, разожгли небольшой костерок. Алексей откупорил консервы. Выложил содержимое банок в одноразовые тарелки, подвинув нам с Пухой.

– Ешь, котейка, ты честно заработал свой обед, – погладил он меня и добавил: – И ты, собака, тоже проявила себя как настоящая охотница.

В тот момент мне показалось, что я не ел ничего вкуснее этих бычков в томате.

Петрович разлил чай из термоса в пластмассовые кружки и достал из рюкзака хлеб. Наш охотничий отряд молча наслаждался походным обедом, лишь треск веток в костре нарушал оглушающую тишину леса. После вкусного обеда я отошёл в сторонку и принялся умываться. Вдруг за кустом что-то зашевелилось. Я ринулся туда. Смотрю, а там притаился маленький заяц. Глупенький, уши прижал, думает, что его не видно. Он и правда был еле заметен – так хорошо его шубка сливалась со светло-коричневыми ветками. Я прижался к земле и стал подбираться к зверьку. Он увидел меня, его уши подскочили, как по команде, и он пустился наутёк со всех лап. В мгновение ока скрылся из вида, словно его и не было. Лишь едва качающиеся ветки кустарника напоминали о его присутствии.

Осмотревшись вокруг себя, я вдруг заметил, как из-за куста показались длинные уши. Я помчался в ту сторону, но зверёк снова растворился перед моим носом. Прямо не заяц, а какой-то неуловимый мститель. Он убегал от меня, будто от хищника, а я всего-навсего хотел с ним поиграть. Я и не заметил, как удалился от места нашего привала. Внутри леса, между деревьями, царствовала тень и сырость. На мокрой земле я заметил идеально круглый след, чуть затупленный спереди, без отпечатков когтей.

Где-то прокричала диковинная птица и опять наступила глубокая тишина, нарушаемая только шорохом крыльев изредка взлетающих пернатых. Внезапно послышался треск сучьев, и передо мной, словно из-под земли, выросла огромная кошка. Она остановилась, как-то нехорошо оскалив клыки. По пушистому меху в крапинку я сразу узнал в ней свою соплеменницу. Рысь прижалась к земле, будто готовилась к прыжку, навострила треугольные уши с тёмными кисточками на концах и, крадучись, мягко ступая широкими лапами след в след, двинулась на меня. Остановившись перед моим носом, она оголила клыки и громко зашипела.

Я взроптал.

– Эй, подруга, постой. Ты что, собираешься на меня напасть? – спросил я, отпрянув назад. – Я же твой сородич, мы из одного семейства. Я камышовый кот.

– Прости, приятель, у меня двое детей, они уже два дня ничего не ели. А я сегодня даже полёвки не поймала. Заяц тут один хитрый бегал, ускользнул, можно сказать, из зубов. Придётся детей накормить тобой, на безрыбье и рак рыба.

С этими словами кошка кинулась на меня. Я понял: это не сытый амурский тигр, которого я повстречал однажды в зоопарке. Здесь мне мяса никто не предложит. Тут меня самого пустят на корм. Каким-то образом мне удалось увернуться от её острых зубов. Никогда в жизни я так не бегал. Гепарду и не снилась такая скорость, с какой я уносил ноги от своей соплеменницы. Я чувствовал себя спортсменом, принимающим участие в соревнованиях по бегу с препятствиями. С лёгкостью перемахивал поваленные деревья и торчащие пеньки, перепрыгивал лужи с коричневатой жижей, словно барьеры. Мне казалось, если ещё чуток поднажать, я взлечу и воспарю над землёй, будто чайка над морем.