Кот Сократ выходит на орбиту. Записки котонавта

Впереди показалась лестница на первый этаж. Я уже был почти наверху, когда меня схватила лапа и потянула назад. Чтобы не поддаться панике, которая накрыла меня с головой, я вцепился зубами и когтями в мохнатую конечность существа. Он с яростным, оглушающем воплем отбросил меня в сторону и принялся осматривать место укуса. Я воспользовался ситуацией и, словно ракета, взлетел по лестнице. Очутившись на первом уровне в пустом помещении, я побежал к выходу. Выбежав из здания, увидел на небе звёзды. Сколько же длилось моё подземное путешествие?

Отбежав за ворота на приличное расстояние от здания, я, наконец, остановился и облегчённо вздохнул. Ход моих мыслей потихоньку начал возвращаться в привычное русло. В тот момент я испытал странное чувство. Неужели мне удалось вырваться из лап непонятного существа? Возможно, мне всё показалось; может быть, и не было никакого чудища? Да нет же, я настолько отчётливо его видел, как теперь вижу звёздное небо над головой. А вдруг в этом подземелье хранится какой-нибудь клад, а монстр его сторожит? Я обернулся на таинственное строение и вспомнил слова рыси. А ведь она меня предупреждала не ходить туда. Видимо, тоже когда-то столкнулась с чудищем.

Как же мне теперь искать моих людей и Пуху? Я заблудился в этом треклятом лесу и совершенно не знал, куда идти. От досады на собственную глупую беспечность хотелось волком выть и врезать себе лапой по лбу. И чего ты, глупый кот, побежал за этим зайцем? Сдался он тебе. Сидел бы рядом с людьми возле костра и наслаждался бы бычками в томатном соусе. Я вдруг почувствовал острый голод и вспомнил, что с той поры ничего не ел. И что теперь делать? Как искать дорогу домой?

Я побрёл куда глаза глядят, в надежде, что рано или поздно доберусь до людей. Мысленно молил бога, чтобы не встретиться ночью в лесу с дикими зверями. Кто его знает, какие ещё хищники водятся в этих местах. Если есть рысь, то запросто могут быть и волки, и медведи. Теперь я прекрасно понимал: встреча с лесными братьями не сулит мне ничего хорошего.

На небе висела огромная яркая луна, которая хорошо освещала лес и тропинку, змеившуюся между деревьев. Кто-то же эту тропинку протоптал? Наверняка она меня куда-нибудь выведет. Подбадривая себя этими мыслями, я решительно зашагал по ней. Не знаю, сколько я протопал к тому моменту, когда над лесом начал заниматься рассвет. Сквозь кроны деревьев я видел заметно посветлевшее небо. Я чувствовал невероятную усталость, лапы отказывались идти. Готов был упасть под первым попавшимся кустом и уснуть мертвецким сном. В поисках места для ночлега незаметно для себя прошёл ещё небольшое расстояние и вдруг краем уха уловил звуки повседневной жизни – голоса людей и шум автомобилей. Сердце радостно затрепетало в груди.

У меня будто выросли крылья и открылось второе дыхание. Я со всех лап пустился навстречу своему спасению. Внезапно лес закончился, и я увидел территорию, огороженную сетчатым забором с колючей проволокой поверху. Все эти ограждения для людей и крупных животных; для меня же они не являются преградой. Сквозь решётку я разглядел несколько полукруглых строений, чем-то похожих на то, что я видел в подземелье. Только здесь, в отличие от него, вовсю бурлила жизнь, несмотря на раннее утро. Повсюду сновали люди в военной форме, передвигались легковые и грузовые автомобили. Чуть поодаль возвышалось ещё одно здание огромных размеров. Я даже не знаю, с чем его сравнить. Такой громадины я не встречал даже в городе, когда ездил с Жорой в зоопарк. К нему вела железная дорога.

Прежде чем предпринять какие-то шаги, я ещё раз внимательно осмотрелся. Не заметив на горизонте диких зверей и чудовищ, пролез сквозь железные прутья внизу забора и побежал по рельсам в сторону самого большого строения. Люди то и дело входили и выходили из него. Среди них я заметил много гражданских, все они были с фотоаппаратами и телефонами. Судя по оживлению, царившему вокруг, стало понятно: внутри здания проходит какое-то мероприятие, а все эти люди, скорее всего, журналисты. Я много таких повстречал, когда неожиданно стал звездой и попал на телевидение вместе с Иннокентием[9]. Значит, здесь не должно быть опасности. Я подбежал ближе к зданию и обомлел, очутившись перед большими, настежь открытыми воротами. Разинув пасть, я смотрел внутрь и чувствовал себя маленьким насекомым по сравнению с размерами строения.

Вдоль ворот выстроились в ряд военные, некоторые из них были с собаками. В помещении стоял локомотив, на платформе за ним лежало что-то непонятное, на первый взгляд похожее на трубы гигантских размеров. Состав с черепашьей скоростью двигался по рельсам. Люди стояли вдоль движения поезда за ограждением и все как один снимали процесс вывоза труб из помещения на камеры. Мой кошачий мозг никак не мог понять, что интересного они нашли в этом действии.