Кот в красной шляпе

Он помог ей натянуть платье. Она быстро его опустила и, глянув на него, поблагодарила: — Спасибо!

Из-за скалы показались Сергей и Элайни. Сергей, увидев его, поднял кулаки и грозно направил к нему:

— Не смей к ней прикасаться, Шерг!

— Не трогайте его. Он меня спас, — тихо сказала Байли. Услышав это, Элайни подбежала к сестре, а Сергей насторожено стал сбоку. Из-за скалы показался доктор Фрост, а за ним, как почётный караул, в воздухе плыли два Рыжика. Доктор сейчас же присел возле Байли, а первый кошак, увидев Шерга, зашипел и, вдобавок, выгнул спину, поднимая дыбом шерсть. Шерг ухмыльнулся. «Дождался благодарности!» — злорадно сказал Злой, но Хитрый и Глупый, с двух сторон, засадили ему под дых. В глазах потемнело, и Шерг согнулся, как будто поднимая свою рубашку. Когда отпустило, он хотел идти, но Байли, что-то заметив в его глазах, сказала:

— Оставайся! — и вопросительно посмотрела на всех. Доктор Фрост поднялся, и, глядя на Шерга, сказал:

— Оставайтесь, молодой человек! Я на вас зла не держу! Вы спасли мою дочь.

Остальные, Элайни и Сергей и два кота, так не думали. Шерг заметил по их настороженным взглядам, но все же решил остаться. Собственно говоря, сейчас ему идти было некуда, а спешить – тем более.

— Спасибо! — ответил он доктору. — Я только схожу за своими пожитками!

Шерг с трудом взобрался к расселине, где он находился до прыжка. Все-таки спасать красавиц не такое лёгкое дело, потому что все его мышцы болели, как проутюженные жерновами. Он забрал свой мешок и медленно спустился вниз.

На костре в одном котелке кипел чай, а из другого вкусно пахло мясом, и Шерг чуть слюной не подавился. Байли заметила и улыбнулась ему. Он улыбнулся ей в ответ.

— Случайно, не наш мешочек? — ехидно улыбаясь, спросил Сергей, но Шерг в его сторону даже не посмотрел. «Пусть подначивает, — подумал он, вытаскивая из рюкзака припасы, — с меня не убудет».

Байли ожила. На руках у неё сидел двойник рыжего кота, которого она называла Хамми. Все весело обсуждали происшествие, а Хамми изредка лизал Байли лицо, при этом незаметно для неё корчил Шергу рожи. Сергей и Элайни от этой шутки кончались, а Байли не могла понять, над чем они смеются. Шерг, засунув Злого подальше, улыбался другим, ел вкусную похлёбку, ясно понимая, что его время ещё впереди.

* * *

Осознание себя пришло спонтанно и неожиданно. То ли глифомы сложились правильно, то ли прошедшее время не успело стереть прошлое, только сейчас, собираясь в воде, он осознал себя не только Хранителем, но и той, предшествующей сущностью, добровольно отправившей себя на забвение.

«Неужели, Фатенот дает мне новый шанс?» — с удивлением подумал он, вспоминая, как его звали раньше, и, размышляя, начинать ли новое кольцо или снова предать себя забвению. «Нужно услышать поступь судьбы», — решил он, набрасывая сетку на окружающее. Воникшие два эго он внимательно осмотрел, не задевая. Одного он узнал и ничего не имел против — он был назначен судьбой, а второго погубило любопытство, и Хранитель решил с ним жестоко разобраться.

* * *

На следующее утро они потянулись за Рыжиком и Хамми, которые плыли впереди, а за ними, как на верёвочке, сумки Элайни и Байли. Шерг свой мешок нёс на плечах, а поддерживал саму Байли, которая шла рядом с ним весело болтая. От неё Шерг с удивлением узнал, что Элайни – её сестра, а, кроме того, королева фрей не Элайни, а Байли.

Оказалось, что об этом знает Совет Фрей и в связи с этим у Маргины проблемы. Шерг решил, раз такая расстановка, оставить Элайни в покое, а вот Байли окружил вниманием, что было несложно, так как она всегда относилась к нему по-доброму.

Не пытаясь штурмовать озеро, они подошли к зелёной горе справа. У её подножья густо росли зелёные, корявые высокие кусты, сквозь которые очень трудно было продираться, покрытые странными, в форме треугольных пирамид, плодами. Среди кустов вздымались ввысь круглые, каменные пальцы высотой с три человеческих роста. До высокой, каменной гряды на верху горы – рукой подать, но за несколько часов ходьбы устали неимоверно.

— Все! Привал! — сообщил Сергей и исхлёстанные ветками путешественники упали у подножья невысокой скалы. Доктор Фрост попытался всех поднять, чтобы сделать привал вверху, но дочки решительно запротестовали. Доктор вынужденно был сдаться и присесть.

— Не беспокойтесь вы! Взойдём мы на эту гору! — успокоил доктора Шерг.

— Да, молодой человек, вы...?

— Тони Шерг, доктор! — подсказал Шерг.

— Да, Тони, конечно, мы почти пришли, и…— он замялся и похлопал Шерга по плечу, — …и спасибо за Байли!

— Да вы что? — воскликнул Шерг. — Я за Байли ….

Доктор Фрост вдруг внимательно посмотрел ему на грудь и взял в руки медальон.

— Откуда он у вас? — спросил он удивлённо. Шерг замялся — ну не рассказывать же доктору, что медальон не его, что он его, условно говоря, «одолжил». Тут доктор поднялся и завопил:

— Байли! Элайни! Идите сюда!

— Что? Что? — бросились дочки, а Сергей напряжённо взглянул на Шерга.

— Элайни и Байли! — торжественно сказал доктор: — Дорогие девочки!

— Папа, не томи, — поторопила его Элайни