Кот в красной шляпе

— Ничего, первое время я тебе буду помогать, — согласилась Маргина, потом, наклонившись вперёд, прошептала: — А что случилось с Байли?

Элайни захихикала, но так как между ними секретов не было, сообщила:

— Она втрескалась в Хенка.

— Вот те и на, — растерялась Маргина. Чего-чего, а такого расклада она не ожидала. Успокоившись и снова забеспокоившись, она спросила: — А Хенк?

— Ты не поверишь, мама, — выпучила глаза Элайни, — Хенк от неё вообще остолбенел.

Она всё рассказала тёте об их встрече с Хенком и Перчиком, а Маргина, и рада, и растерянна, не знала, как эту новость воспринимать. Хенку, как лицу противоположного полу, она совсем не доверяла и наказала Элайни:

— О всём рассказывай мне. А Байли, пожалуй, о нашем разговоре не сообщай, ей будет спокойнее.

Элайни собиралась уже идти, как Маргина её остановила: — Подожди, чуть не забыла.

Она сняла с руки перстень с зелёно-голубым камнем и серьёзно сказала:

— Этот перстень нашей пра-пра-прабабушки, фреи Элайни, твоей тёзки. Он передаётся от королевы к королеве и никак иначе. Носи его всегда с собой и передай будущей королеве. Давай, я наложу на него чары, чтобы он не потерялся.

Она накинула невидимую сеть на Элайни и закрепила перстень к ней своим узлом. Элайни надела его и покрутила пальцем.

— Он что, не простой? — спросила она, разглядывая камень на перстне.

— Не знаю, — ответила Маргина, — в нашей семейной книге об этом перстне написано, но я его не проверяла.

Элайни удивлённо вскинула на неё глаза и Маргина ответила: — Да некогда мне было перстнями заниматься. У меня на руках были вы с Байли да ещё государство в придачу.

— Спасибо тебе, мама, — обняла её Элайни, чуть-чуть пустив слезинку. Маргина обняла её, а потом оттолкнула: — Иди уже, королева!

Элайни ушла, а Маргина, склонившись над столом, удивлённо воскликнула, вспомнив рассказ Элайни: — Вот так Хенк.

* * *

Если случайный прохожий, прогуливаясь по Млечному пути, посмотрит под ноги и слева, там, где кончается рукав Персея, увидит три звёздочки, то ему можно только позавидовать – у него прекрасное зрение. Но только очень глазастые могут между этих трёх, в самой серединке увидеть ещё одну, вокруг которой вращается маленький зелёненький шарик.

Нам туда. Опустившись ниже, до самой поверхности освещённой звёздами стороны планеты мы увидим раскинувшийся тёмным пятном город, а внимательно присмотревшись, можно заметить серые тени, скользящие в темноте в направлении самого высокого здания внизу – королевского замка.

Плащи с балахонами скрывают фигуры, которые, как птицы, мягко приземляются на широкий, в треть здания, балкон на втором этаже и, спрятав свои мэтлоступэ, скрываются за резной дверью, освещённой по бокам двумя чудными, мерно сияющими шарами.

Чуть выше на пару этажей светится окошко, в котором мелькают оживлённые тени, и что нам мешает от чисто праздного любопытства заглянуть туда, чтобы увидит двух прекрасных девушек: одну чёрненькую, чуть-чуть сосредоточенную и вторую, с копной золотистых волос и улыбкой на лице.

— Я тебе немножко завидую, Элайни, — говорила Байли, поглаживая на коленках раскормленного Глюка, — не успеет взойти главная звезда, как ты станешь королевой.

— А ты знаешь, Байли, что я сделаю первым делом? — спросила Элайни, приставив палец к губам и тихо, на цыпочках подкрадываясь к двери. Она резко открыла её, и в комнату чуть не вывалился Шерг, явно расстроенным тем, что его поймали.

— Тебе интересно, Байли, — сказала Элайни, презрительно глядя на мужчину, — что я первым своим распоряжением освобожу от должности советника Шерга, — она остановилась у двери и захлопнула её перед носом у мужчины.

Байли прыснула в ладошку и, подняв чёрненькие глаза на Элайни, спросила:

— Элайни, почему ты с ним так ужасно сурова?

— Пусть не сует нос, куда не нужно, — ответила Элайни. Она покрутилась в пышном белом платье перед большим серебряным зеркалом и спросила:

— Мне идёт?

— Тебе всё идёт, Элайни, — ответила Байли, — хотела бы я знать, что ты сейчас чувствуешь?

Элайни подошла к двери, прислушалась и сказала: — Хорошо. Только тихо.

Она подняла руку с перстнем, голубовато-зелёный камень вспыхнул, и возникла мелодия. Байли почувствовала, как вознеслась и сразу попала в тело Элайни. Она увидела себя напротив, с котом Глюком на руках, понимая, что в её теле сейчас находится Элайни и только смогла сказать:

— Элайни, что ты сделала?

— Тихо, — приставила палец к губам Элайни, поглаживая кота, — а то кто-нибудь услышит и нам не поздоровится.

Байли глянула в зеркало и замерла — такой красивой ей не быть никогда. Она присела на пуфик и Глюк, спрыгнув с колен Элайни, тут же перебрался к ней.

— Вот видишь, — воскликнула Байли, — Глюка не обманешь, он сразу чувствует, где я.

Снова послышалась мелодия и Байли успела только крикнуть:

— Что ты делаешь Элайни?

— Кот не имеет право валяться на коленах моей сестры, — изрёк вдруг Глюк и Байли, всплеснув руками, воскликнула:

— Элайни, ты…, ты…, перебралась в кота?