Кот в красной шляпе

— Всем оправиться! — зычно крикнула Эстата и девчонки, как спелые фрукты из дерева, посыпались за борт. И сразу же остановились. Чери, выпрыгнувшая раньше, стояла тут же, и забыла, куда она бежала. Вся площадь перед зданием совета была забита телегами и людьми, в основном женщинами, лежащими повсюду в неправильных позах, забинтованными кто где: туловища, головы, руки и ноги. Остро пахло лечебными травами. Все это было погружено в громкие крики, стоны, ругательства и плачь. Эстата отправилась искать руководство, а фрея Рома зычно крикнула:

— Не расходиться! Ходить по надобности парами!

Маргина подошла к Леметрии и Хенку и сказала: — Всё! Мы опоздали! Я теперь не знаю, как это остановить!

— Мне необходимо встретиться с отцом, — сказал Хенк, — я уверен, что смогу его убедить!

— Послушаем, что скажет Эстата, — сказала Маргина, — а там решим.

Прибежала Чери, виновато глянула на всех:

— Ну, что? — ей, за всех, ответила Леметрия:

— Ждём Эстату!

Эстата пришла через несколько минут, злющая, страшно ругалась и метала взглядом молнии.

— Все на борт! Взлетаем!

Да, спрашивать что-либо у неё вряд ли удастся! Флаэсина под управлением фреи Рома взвилась вверх. Река Лея в этом месте делала большую излучину, и туда, в центр сражения, по указанию фреи Эстаты направляла флаэсину фрея Рома. Вскоре показалось и поле сражения. Маргина глянула вниз, и сердце сжалось и похолодело – внизу кучками, как разноцветный ковёр, лежали тела фрей и маргов. Кое-где одинокие фигуры ковыляли неизвестно куда, натыкались друг на друга и расходились вновь. Девушки-фреи свесились с бортов и, с белыми лицами, испуганно глядели вниз. Фрея Рома едва нашла пустое место, куда и посадила флаэсину. Фрея Эстата первой соскочила на землю и крикнула:

— Живых – на борт, мёртвых – хороним!

— А чем хоронить? — подала голос Чери, на что Эстата обернулась и зло крикнула: — Руками!

Маргина дёрнула Чери: «Молчи!» — и та обиженно надулась.

Фреи принялись за работу. По примеру Маргины, вытаскивали мечи и ковыряли неглубокие и длинные могилы, чтобы уложить тела рядами. Пока дело было за копкой – ещё ничего, а вот когда потащили трупы – нескольких фрей пришлось приводить в себе. Обезображенные, залитые кровью и измазанные землёй окоченевшие трупы вряд ли кого оставляли равнодушны. Пахло кровью и немного тленом. Маргина собрала вокруг себя самых крепких фрей и Хенка, и доставку трупов взяли на себя. Остальные ковыряли землю. Солнце повернуло на вторую половину, а поле по-прежнему горбилось трупами. Маргина подошла к Эстете:

— Сами мы не осилим! Надо местное население подключать!

— Да знаю я! — в сердцах крикнула Эстета. — Я же этим дуракам в совете говорила. А они, каких-то указаний ждут! — Эстата топнула ногой и спросила: — А как ты соберёшь народ!

— Я приведу, я знаю эти места! — сказала Маргина. Она и правда хорошо знала эти места – будучи регентом, она исколесила своё королевство вдоль и поперёк.

— Ну, хорошо, Лана — согласилась Эстата, положив руку на плечо Маргины, — иди, и возьми с собой кого-нибудь.

— Не надо, здесь и так рук не хватает! — отказалась Маргина, и подошла к Чери и Хенку, тянущим труп марга. Тут же подскочила и Леметрия.

— Чери, ты за старшую, — сказала Маргина, Леметрия насупилась, но Маргина её оборвала: — Не спорь! Хенк, закончите работу, иди куда хочешь! По-моему, мы здорово опоздали! — Маргина показала на трупы: — Вряд ли нам уже грозит, какая-либо война.

— А ты куда? — спросила Леметрия.

— Народ поднимать! Одни мы не справимся!

— Я с тобой! — вскочила Леметрия. Чери ревниво глянула на неё.

— Нет! Я пойду одна! — сказала Маргина. Вытерла меч подолом куртки, вставила его в деревянные ножны, махнула на прощанье рукой.

— Удачи, Лана, — неслось ей вдогонку.

* * *

Ва-Гор в эту ночь решил поохотиться. Запасы подошли к концу, и племя тихо роптало. Задача вождя – накормить племя. Иначе поднимут голову молодые, и снова придётся доказывать, что Ва-Гор – самый могучий и хитрый воин. Вон Ва-Шев, молодой, зелёный, но напористый, уже огрызается, гадёныш. Ва-Гор не боялся Ва-Шева, ему не хотелось его убивать. И так много воинов и женщин умерло за время перехода. Там, где они были, в мире их Отца, пищи было много, хватало, чтобы прокормить племя.

А потом, вдруг, исчезла их стоянка и они оказались высоко в горах, где были морозы и большой снег. Пропала дичь и всё трудней и трудней приходилось добывать пищу. Уменьшилось количество дичи – уменьшилось и племя. В начале, вымерли старые и ненужные – о них Ва-Гор и не жалел. Но потом начали умирать дети – а дети, это будущее племени. Как вождь, Ва-Гор должен был об думать о них – так говорили тени предков, когда Ва-Гор, выкурив трубку, разговаривал с ними. И тени предков посоветовали ему перейти через горы, и искать свою судьбу там.