Коты Эрмитажа

– Да-да! Влюбился в прекрасную кошечку. И нечего тут стесняться!

– Да ничего я не влюбился, она меня и знать-то не хочет...

– Зачем же ты тогда к ней идёшь? – ехидно спросил Морис.

– Э... ну... Так просто! – ляпнул я.

– Ну уж нет! Не просто! – победно воскликнул Морис. – Я вижу тебя насквозь! Так я и знал! – Мышонок расхаживал передо мной, размахивая лапами, как актёр, а я следил за ним с открытым ртом. – Ты собрался склеить её, бросить швартовы у её причала! – Тут Морис решительно остановился и заявил: – И я тебе в этом помогу! Сегодня ты пригласишь её на свидание!

Я выпучил глаза от удивления:

– На свидание? Но куда?

– А куда ходят влюблённые пары?

– В лес?.. – предположил я.

Морис закатил глаза:

– В музей! Конечно, в музей!

Мышонок начал подталкивать меня к выходу, но я упёрся лапами в пол:

– Но что я буду делать с ней в музее?

– Как что? Рассказывать ей о живописи! Блеснёшь интеллектом, пустишь пыль в глаза и всё – она твоя! Уж поверь моему опыту! – ответил Морис.

– Не-не-не... Это не сработает. Я же совсем ничего не знаю...

Морис остановился и уверенно посмотрел на меня:

– Зато знаю я.

* * *

К моему огромному удивлению, Клеопатра приняла моё приглашение прогуляться по музею. Ночью мы пришли в выставочный в зал. Я огляделся по сторонам. Мориса видно не было.

– Хм, а по тебе и не скажешь, что ты знаток, – с сомнением сказала Клеопатра.

Я сильно нервничал, поэтому смущённо пробормотал:

– Ну, я очень разносторонний кот!

– Да? Хорошо, – кивнула кошка. – С чего начнём?

– Э-э-э, дай-ка подумать, – про-тянул я, а сам шепнул в сторону: – Морис! Где ты?

Внезапно лежащая в углу мятая обёрточная бумага от гамбургера «ожила» и на мышиных лапках засеменила к одной из картин.

– Мы начнём вот с этой картины, – решительно заявил я, поняв намёк.

Следуя за Морисом, я подвёл Клеопатру к картине Ван Гога [Винсент Виллем Ван Гог – голландский художник XIX века. Свою «Арену» он написал в маленьком французском городе Арль] «Арена в Арле».

– Столько людей! Зачем они собрались?

– Ну... наверное, они все ждут кота? – ляпнул я и тихонько шепнул в сторону: – Морис!

– Это картина Винсента Ван Гога, – подсказал мышонок.

– Это картина Винсента Ван Кота... – немного переврал я, потому что Морис шептал слишком тихо.

– Винсента? – переспросила Клеопатра. – Художника зовут так же, как тебя?

– Да. А почему ты удивляешься? – усмехнулся я.

– На картине изображена арена, где проходит коррида, – шепнул Морис.

Я тут же повторил:

– На картине изображена коррида.

– А что такое коррида? – спросила моя спутница.

– Ну, это... Как бы объяснить... – я тянул время, ожидая помощи друга.

– Сражение с быком! – подсказал Морис.

– Когда кот сражается с быком! – выпалил я.

Клеопатру мой ответ впечатлил.

– Вот это да-а-а! – восхитилась кошечка и ласково посмотрела на меня своими прекрасными глазами.

* * *

Наша прогулка по музею продолжилась в зале мастеров Возрождения. Мы подошли к ближайшей картине – «Данае» [в древнегреческой мифологии красавица, в которую влюбился сам верховный бог Зевс] Рембрандта.

– Смотри, она похожа на мою хозяйку, – удивилась Клеопатра. – Кто её нарисовал?

– Э... её нарисовал известный художник Мембрандт, – повторил я очередную подсказку Мориса, который, услышав меня, прошипел:

– Рембрандт!

– Посмотри, – обратился я к Клеопатре, не обращая внимания на Мориса, – она словно гладит невидимого кота!

– Его забыли нарисовать? – спросила она.

Не успел я придумать ответ, а Клеопатра уже подбежала к другой картине:

– Смотри, а вот здесь кота не забыли!

Я поспешил к картине «Рыбная лавка» [картина выдающегося фламандского художника-анималиста Франса Снейдерса. В Эрмитаже можно увидеть целых две «Лавки» – на одной кота нет, а на второй – есть]. На ней был изображён большой прилавок, заваленный разнообразной рыбой, моллюсками, крабами и прочими морскими вкусностями, а в левом нижнем углу – крадущийся кот. Клеопатра облизнулась:

– Вот же ему повезло – столько вкуснятины! Расскажи мне про эту картину!

– Как видишь, на этой картине изображено... – я бросил взгляд на Мориса и увидел, что обёртка как-то оказалась в другом конце зала. – Морис! – паническим шёпотом позвал я.

– Морис? Кто это? Этого кота так зовут? – удивилась Клеопатра.

Пришлось сочинять на ходу:

– Э... да. И не просто кот... А кот, перед которым преклонялся даже сам король...

– Сам король? Вот это да! – восхитилась Клеопатра. – А почему?

– Потому что он поймал всех мышей в королевстве! – История складывалась в моей голове так легко, что я мимолётно подумал: «Фраза «врёт как дышит» точно про меня», и продолжил: – Каждый день коту привозили целый стол свежайших морских деликатесов, которые просто таяли на языке!

– И всё это ему одному? – поразилась Клеопатра.

– Да, но кот не подозревал о том, что... – я замер, выдумывая продолжение.

– О чём?! – нетерпеливо спросила кошка.

– О том, что занять его место хочет вот этот коварный морской котик! – я указал на «злодея», изображённого под прилавком.

Клеопатра усомнилась:

– Этот? Мне кажется, что он сам деликатес.

– Нет! Он просто умело замаскировался!

Кошечка была впечатлена моими «знаниями».